А вот сзади за Мишкой прыгали в языках пламени настоящие слуги дьявола.
Дед Семен подбежал к двери, распахнул ее, и Мишка Коновалов ввалился внутрь.
– Помогите мне! – крикнул Абатуров.
Подбежали Мешалкин с Ирой. Все вместе, они оттащили тяжелого Коновалова от двери и захлопнули ее перед самым носом у монстров.
Упырь Колчанов, бежавший впереди всех, впечатался мордой в полупрозрачную дверь, и его свинский нос расплющился окончательно, зашипел и задымился. Яркая вспышка последовала за этим. Колчанов заорал нечеловеческим басом и забегал кругами перед церковью. Вся его морда расплавилась, как пластмасса, и дымилась.
Подбежавший к нему упырь Стропалев накинул Колчанову на голову плащ-палатку и принялся колотить по ней волосатыми ладонями.
Дверь потеряла прозрачность.
2
Дед Семен побрызгал на Мишку святой водой. Коновалов открыл глаза.
– Что там случилось? – спросил у него Мешалкин.
– На меня напали черти с рогами, – просипел Мишка. Его зубы выстукивали дробь.
– Это мы и так знаем, – Юра махнул рукой. – Я спрашиваю, что там так бабахнуло?
– Кажется, самолет упал… – неуверенно ответил Мишка. – Если б не он, мне бы каюк… Дай попить, дед…
Абатуров протянул ему серебряную чашу со святой водой:
– Много не пей, а то тебе плохо будет.
Мишка жадно напился, а потом плеснул немного на здоровую ладонь и протер раненую ногу. Почти сразу боль утихла. Тогда он плеснул еще на руку, которую проткнул ежик и размял пальцы.
– Пойдемте на колокольню, – предложил дед. – Посмотрим оттуда, что происходит в деревне.
По узкой крутой лестнице они поднялись наверх и через низкую дверь вышли на воздух. Над круглой площадкой, обнесенной деревянными перилами, навис большой колокол – подарок областной духовной власти. По периметру колокола изнутри было написано:
Храму, построенному в те годы, когда храмы рушили. Да пребудет Царствие Небесное с теми, кто собирает камни, когда их разбрасывают.
Мешалкин вышел на колокольню первым и случайно стукнулся головой об колокол.
Колокол загудел.
Семен Абатуров подошел сзади и рукой притушил звук.
– Не головой дурацкой, а чистыми руками и помолясь, – объяснил он.
Мешалкин потер ушибленную голову.
– Что толку, – ответил он, – жену и детей не вернешь.
– И хорошо. Мертвые не возвращаются. А если возвращаются, то они не живые, а слуги дьявола.
– Да что вы к нему прицепились! – Ирина нахмурилась. – У человека же горе.
– А ты, баба, вообще помалкивай! Ты в церковь с непокрытой головой пришла и в штанах! По всем правилам я бы тебя теперь должен с колокольни спихнуть, как эту… как ее… царицу Суюмбике, которая в Казани с башни спрыгнула от татар… А горе, понимаешь, теперь не у одного этого, – он ткнул Мешал-кина в грудь, – а у всех, – и показал пальцем вниз.
Недалеко от церкви полыхал пожар. Из пламени торчал хвост самолета.
– Самолет, – сказал Юра, – самолет упал! Ну и ночка!
– Здесь аэродром военный недалеко, – кивнул дед. – Испытывают новые самолеты. Но чтобы падали, я никогда раньше не видел.
Ирина пожалела, что рюкзак с аппаратурой остался возле пруда, и ей нечем сфотографировать самолет.
Хромой Мишка Коновалов последним поднялся на колокольню, но первым заметил, что из огня торчит столб, а к столбу привязан человек.
– Смотрите! Человек горит!
– Мать честная! – вскрикнул дед Семен. – Иисус Христос!
– Вряд ли, – мрачно ответил Коновалов. – Я вижу на нем летчицкий шлем. Это летчик, кажется.
Абатуров перекрестился.
– Царствие тебе Небесное, неизвестный солдат, – он перекрестил летчика.
В то же мгновение столб, на котором висел человек в шлеме, зашатался и рухнул в огонь. Сноп искр взлетел в черное небо.
– Отмучился, – вздохнул дед. – Теперь он уже в раю Господу нашему Иисусу Христу докладывает… Господи Боже, солдат войска Христова по вашему приказанию прибыл! Разрешите доложить обстановку на Земле. В районе деревни Красный Бубен засел неприятель-антихрист и добрых христиан силою склоняет на свою сторону. Требуется подмога, ибо силен и хитер лукавый, и если его тут не прищучить, то расползется он по всей Тамбовщине, а потом и по всему миру православному, и тогда уже его не одолеть, ирода, во веки веков! А Бог, конечно же, не потерпит такое безобразие, чтобы в его владениях хозяйничал нечистый… Бог поможет, – закончил Абатуров и опять перекрестился.
Полоумная речь старика подействовала на всех успокаивающе.
– Смотрите! Что это там такое?! – закричал вдруг Коновалов, тыча пальцем в сторону деревни.
Все повернулись и увидели, что из окон некоторых домов вырывается холодное зеленое свечение, как будто в этих домах повключали огромные зеленые телевизоры. Таких домов на глазах становилось всё больше и больше.
– Свят-свят, – дед Семен перекрестился в который уже раз. – Запоминай, Мишка, в каких домах светится. Утром, если живы останемся, пойдем в гости…
– Зачем? – спросил Коновалов шепотом.
– Потом объясню, – Абатуров схватился рукой за ручку двери, он хотел спуститься вниз, чтобы помолиться как следует перед иконами святых и попросить Бога, чтобы Всевышний помог им в их праведном деле и дал им сил и мужества устоять перед дьяволом.
Но тут сверху раздался скрежещущий звук.
3
Все посмотрели наверх и увидели, как на фоне полной луны пролетел человек в черном плаще, обогнул церковь и пошел на второй круг.
Бэтман, — подумала Ира.
– Стой, Семен, не уходи! – загремел над деревней голос. – У тебя есть то, что тебе не принадлежит! Отдай его мне, и я оставлю тебя в живых!
– Кто ты?! – крикнул ему Семен.
– Я тот, кого ты знаешь! – человек пролетел поближе и поднял опущенную вниз голову.
Дед Семен увидел козлиную бородку, пенсне и сразу узнал человека.
– Троцкий!
– Вот и свиделись! Помнишь, Семен, ты был у меня в гостях и взял одну безделушку?! Верни мне ее!