Она кивнула, в ее горле раздались булькающие звуки. Я сделала вид, что не заметила.
Шторм никого не пожалел.Он пронесся по Аутер-Бэнкс, до острова Чинкотеге и по всему побережью штата Вирджиния, сравняв все с землей на своем пути. На этом острове не осталось ничего. Ни единого дома, ни дороги, ни рыбацкого магазина, ни этой чайной лавки. Все было снесено.Все разрушено. Даже маяк на южной стороне острова перевернуло и выбросило в океан.
Я заохала.-Это ужасно.
-Мои друзья...люди, которых я знала, члены моей семьи.....Многих убило,многих завалило, несчетное число утонуло. Я была ребенком. Я видела столько трупов. Они плавали в озерах и водоемах, образовавшихся из-за шторма. Даже будучи малюткой, я понимала весь ужас, боль и страдание, что окружали меня. Никто не мог решить, куда складывать тела. Они были свалены в кучи на песке, в водорослях, лежали вперемешку с обломками. Все эти тела....Чайки и голодные псы пировали от души очень долго.
Она отпила чаю.В горле опять заклокотало, когда она сглатывала. Она вцепилась в кружку обеими руками, просто потому, что ее руки дрожали.
У меня по позвоночнику тоже пробежала дрожь.История сама по себе была ужасна, но шепчущий голос старухи делал ее ещё более страшной. Я твердила себе, что все это произошло в 1935 году.
Я была ребенком, но эти картины до сих пор стоят у меня перед глазами. От острова ничего не осталось.Он превратился в руины. Но всего через несколько недель его отстроили заново. Ты спросишь как? Простое чудо. Но чудом назвать это нельзя, деточка.Это было скорее кошмарное колдовство.
Она ждала пока я отреагирую.Она так ни разу и не моргнула.
Я отставила кружку в сторону.-Что Вы имете в виду? Что за колдовство?
Она сглотнула и наклонилась так близко, что я увидела толстый слой пудры на ее истончавших щеках. Мыс Черного Кота стал прежним за несколько недель. Потому что мертвецы- умершие столетия назад- вернулись к жизни.Все, когда-либо умершие на острове вернулись, чтобы восстановить его. С пустыми глазницами и гниющей плотью, гремя своими пожелтевшими и поломанными костями, они восстали из своих могил и приступили к работе. Они присоединились к выжившим, чтобы похоронить погибших в урагане и отстроить Черного Кота заново.
-Ты думаешь, когда работа была сделана, они вернулись в свои могилы? Нет.Они слишком гордились проделанной работой. И им понравился солнечный свет. Он их излечил и сделал почти нормальными. Настолько нормальными, что они смогли смешаться с живыми. И решили остаться.
Я покосилась на нее. Мертвые? Мертвецы решили остаться?
Она торжественно кивнула.Затем потянулась через стол и сжала мою руку. Ее кисть была сухой и твердой, как литая кость.-Вот что делает Черного Кота особенным, дорогуша. Это единственое место на земле, где живые делят пространство с ходячими мертвецами.
Я взглянула на свою пустую кружку.Чайные листы на дне сложились в букву Х. Разумеется, я не поверила в историю Маргерит.Но странное чувство не покидало меня, по коже словно прошел озноб и ее покалывало.
Впервые за все время она улыбнулась. Из-за улыбки пудра пошла трещинами на щеках. Оперевшись обеими руками о стол, она с усилием поднялась на ноги.-Вижу, что моя история заставила тебя призадуматься.
Я кивнула. -Да, она...пугает.
Ее улыбка поблекла. -Ну, не такая уж она и страшная. Я вот умерла десять лет назад, но, как видишь, справляюсь. Принести тебе ещё чашечку чая?
У меня отвисла челюсть.
Из ее горла вырвался сухой смешок, больше похожий на кашель.- Да я дразню тебя, глупая. Твоя машина уже ждет снаружи. Приятного отдыха на нашем чудесном острове.
2
Леа сидела на краю кровати, разглаживая ладонями цветастый плед с тропической расцветкой и наслаждаясь тем, как морской бриз щекотал ее лицо.Кружевные занавески трепетали у открытого окна гостиницы, где она остановилась. Соцветия желтых и белых маргариток плавали в вазе с водой на прикроватной тумбочке.
Маленькая комнатка на втором этажа была залита послеполуденным солнечным светом. В комнате было безупречно чисто, аромат кокоса наполнял воздух, а солнечные пятна согревали светлые деревянные половицы.На оклееных обоями стенах ползали нарисованные красные и синие морские звезды, что было вполне объяснимо, так как гостиница называлась Отель Морская Звезда.
Двухэтажный домик с покатой черепичной крышей стоял в дюнах, ближе к пляжу восточного побережья острова.Вдоль воды тянулись побеленные рыбацкие хижины.
Неужели это то самое затишье перед бурей,недоумевала Леа. Или же ураган Эрнесто изменил свое направление?
Не хотелось бы проверять на собственном опыте. Ей ничем не хотелось омрачать свой первый день на острове.