— 60-летний круг китайского календаря называется "Эра" (текущая началась в 1984 году) включает три поколения по 20 лет.
— Три эры (верхняя, средняя и нижняя), 180 лет, составляют "Цикл", который делится на 9 поколений (текущий Цикл начался в 1864 году и закончится в 2044 году, а текущее седьмое поколение этого цикла началось в 1984 году).
— 20 Циклов, 60 Эр, 180 поколений, 3600 лет составляют "Эпоху" — самый большой период в китайской системе летосчисления. Со времен Желтого императора (как самая ранняя точка отсчета китайского календаря традиционно фигурирует 2698 год до Р. Х.) миновала лишь одна полная эпоха (нынешняя вторая эпоха началась в 964 году после Р. Х., сейчас идет ее 6-ой цикл и 18-я эра, то есть Уже прошло около трети).
Замечу, что в отличие от христианского летоисчисления, делящего историю на прямые отрезки "до" и "после" Рождества Христова либо на луч "от" сотворения мира, какого-либо заметного рубежа, "зазубрины" на винте времени между двумя китайскими эпохами нет. Примечательно лишь то, что циклы китайского летосчисления начинаются с первой в китайской истории династии Ся почти сразу после потопа, библейская дата которого — 2850 лет до Р. Х. Иными словами, все цивилизации мира имеют примерно одинаковый пятитысячелетний кругозор и с этим масштабом соизмеряют свои деяния.
Если же считать продолжительность активной жизни одного поколения для мировой истории средней между китайской мерой — 20 лет и европейской — 30 лет, то есть равной 25 лет, то полный период долголетия (12 раз по 12 поколений) и составит аккурат одну эпоху — 3600 лет (12х12х25=3600).
То, что Западу соответствует число 4, Китаю — 5, а России — 3, прослеживается и из парадигмы (принятого людьми набора основных физических представлений) их мировосприятия.
Так, физическая картина мира в рационалистической западной мысли включает четыре элемента. Древние греки полагали, что мир состоит из четырех начал: земли, воды, огня, воздуха. В нынешних основах естествознания ученые утверждают, что, в части квантовой механики, мир построен из четырех взаимодействий (сил): сильного, слабого, гравитационного и электромагнитного. А в части теории относительности перешли к четырехмерному пространству-времени.
Китайская мысль, как изложено выше, традиционно придерживается пяти элементов. А русская мысль приняла православную картину творческого созерцания целостности мира, основанную на Божественной троичности Первопричины всех вещей, Живоначальной Троице. С достаточностью трех измерений мира видимого (для прямоугольной системы координат — три расстояния; два расстояния и один угол для цилиндра и одно расстояние и два угла для сферы). С троичностью мира невидимого (Ум — Слово — Дух). Остановилась уже на тройке, как минимально достаточном устойчивом основании, и в натурфилософию не пошла. Тройка у русских присутствует от национально-государственной аллегории с "птицей-тройкой" до стойкой народной привычки выпивки "на троих".
Вопрос теперь заключается в том, как и от какой точки на привычной европейцу прямой линии счисления времени и с каким шагом лет в одном поколении развернуть синусоиды периодов гармонии (3), богатства (4), добродетели (5) и долголетия (12) китайского цикла всемирной истории. Делать это нужно по-китайски, а поэтому Рождество Христово брать за начало отсчета нельзя.
Корректнее всего было бы начинать счисление циклов поколений с развертыванием их на прямую юлианского звездно-солнечного календаря (в 46 г. до Р. Х. объявлен государственным календарем Римской империи Юлием Цезарем) от первого года традиционного китайского календаря. Но эта отметка на винте времени поднимается к дням сотворения Неба и Земли на тысячелетия выше Рождества Христова. А точность хронологии с нашей позиции недоступна проверке на достоверность и подвергается сомнениям (см., например, теорию "новой хронологии" российского академика математики А. Т. Фоменко).
Однако, измерение истории циклами позволяет взять за точку отсчета любую удобную отметку, так как циклы повторяются, описывая круг за кругом (циклы, развернутые в периоды колебаний, см. на графике № 3).