– Мне не знаком запах…
– Вот именно, – ответил Стиг. Девушка выпрямилась.
– Мы пришли сюда вместе, и вместе уйдём.
– Диана…
– Нет, брат. – она покачала головой. – Вместе. Стиг вздохнул.
– Тогда не отходи далеко.
– Хорошо, хорошо, не волнуйся. Идём.
– Не спеши… Юноша подошёл к колючим кустам и выломал длинную ветку. Пару раз взмахнув ею, он неожиданно сделал пальцами сложное движение в воздухе и ветка бесшумно вытянулась, налившись тяжестью крепкого дерева. Спустя секунду в руках молодого мага был деревянный посох.
– Держи, – Стиг протянул его сестре. Сам же выломал ещё одну ветку и повторил колдовство. Диана улыбнулась:
– К чему эти фокусы?
– Я маг Третьего Круга.
– Я, между прочим, тоже.
– Ты женщина, – убеждённо возразил юноша. – Тебя беречь надо. Безнадёжно вздохнув, Диана забросила посох на плечо и двинулась вперёд. Настороженный Стиг шёл рядом. В замке картины разрушения производили гнетущее впечатление. Давняя война не оставила от строений камня на камне, повсюду валялись обломки, поросшие мхом и чертополохом. Юные маги невольно вздрогнули, заметив, что к одному из немногих уцелевших кусков внутренней стены прикованы ржавыми цепями несколько скелетов.
– Рабы? – тихо спросила Диана. Стиг коснулся одного из скелетов концом посоха.
– Скорее, последние защитники, – ответил он мрачно. – Их распяли в ещё горящем замке… Девушка огляделась.
– Смотри! – она подбежала к огромным костям какого-то зверя, белевшим по другую сторону стены. С некоторым трудом подняв массивный рогатый череп метровой длины, Диана недоверчиво оглянулась на брата:
– Дракон? Стиг тяжело вздохнул.
– Дракон.
– А это что? – Диана, не веря глазам, подняла второй череп, бывший втрое уменьшённой копией первого. – Не может быть…
– Может, – мрачно ответил Стиг. – Это, вероятно, был детёныш дракона, чьи кости лежат перед тобой. Девушка осторожно положила череп обратно и совсем иначе оглядела развалины.
– Стиг… – она покрепче стиснула посох. – Здесь, наверно, погибли сотни людей.
– Тысячи, – невесело отозвался молодой маг. – И не только людей.
– Но почему их оставили непогребёнными? Стиг кивнул на старый, заржавленный щит, лежавший рядом с костями своего бывшего хозяина.
– Они служили Владыке, – лаконично ответил маг. – Их судьба должна устрашать любого, кто решится избрать Тёмный путь.
Диана медленно шла среди камней, то и дело останавливаясь. Скелетов было
слишком много, в том числе и детских, трижды попадались кости драконов. Стиг молча шагал рядом.
– Стой, – неожиданно сказал он. Девушка замерла. – Смотри. Молодой маг указал на скелет довольно большого крылатого зверя, некогда обладавшего орлиной головой с хищным клювом, четырьмя мощными когтистыми лапами и хвостом. Диана недоверчиво моргнула.
– Грифон?
– Как видишь.
– Но грифоны служили Свету… – удивлённая девушка коснулась переломанных рёбер. – Не могли же победители бросить непогребённым тело своего товарища!
– Не все грифоны служили Свету, – мрачно ответил кто-то за их спинами. Молодые маги резко обернулись. На них смотрел высокий, худощавый эльф в зелёной охотничьей одежде. Мягкие золотистые волосы струились по плечам, на худом, скуластом лице светились огромные серебристые глаза. В отличие от подавляющего большинства своих соплеменников, этот эльф не был красив; во всём его облике чувствовалось напряжение, нос бы некогда сломан, поперёк лба тянулся уродливый шрам. Оружия видно не было.
– Привет тебе, о Дивный, – первым опомнился Стиг. – Мы не слышали, как ты подошёл…
– Я ещё не так стар, чтобы мои шаги расслышал человек, – хмуро ответил эльф. Диана облегчённо вздохнула. Там, где живёт эльф, опасности быть не может.
– Я Диана Эшер, это мой брат Стиг, – представилась она. – Мы ученики Третьего круга из Ронненберга. Эльф оглядел магов с плохо скрытым презрением.
– Эльтан, охотник. Что вы здесь делаете? Стиг нахмурил брови:
– С тем же успехом это могу спросить и я.
– Но я спросил первым. Молодой маг пожал плечами.
– Нам дали шестнадцать дней отдыха перед вступлением в Четвёртый Круг, —
ответил он спокойно. – Мы решили посетить легендарную Крепость Владыки, Каэр Мортар.
– Зачем? – резко спросил Эльтан. – Это место давно мертво! Диана удивлённо подняла брови.
– С каких пор люди должны давать отчёт эльфам?
– С тех самых, как мы стали хранителями Каэр Мортара. Стиг не удержал усмешки.
– Оригинально вы исполняете свою работу… – он обвёл развалины жестом. – Сколько лет прошло после Войны? Семьдесят? Неужели за это время нельзя было предать земле останки воинов? Эльф устало покачал головой.
– Вы ничего не понимаете. Уходите отсюда, люди. Каэр Мортар мёртв, он останется таким навсегда.
– Крепость находится на землях Арнора, – заметила Диана. – Ещё вопрос, кому придётся уходить. Эльтан несколько секунд молча разглядывал гостей.
– Что вам здесь нужно? – спросил он наконец.
– Мы просто хотим осмотреть легендарную крепость, – быстро ответил Стиг, бросив на сестру грозный взгляд. Девушка вздохнула.
– Да… просто осмотреть. Стиснув зубы, эльф отвернулся.
– Тогда осматривайте побыстрее.
– Мы никуда не спешим, Эльтан, – холодно заметил Стиг. На миг воцарилась напряжённая тишина. Диана поспешила разрядить обстановку:
– Ты говорил, что не все грифоны служили Свету? – миролюбиво спросила она. – Но нам не рассказывали об этом… Эльф медленно выдохнул, разжимая кулаки. Переведя взгляд на Диану, он усмехнулся.
– Вы ещё многое узнаете, о чём не говорят в школах.
– Узнаем, – кивнул Стиг. – И никакие бессмертные нахалы нам не помешают. Эльтан сузил глаза.
– Сто лет назад, за такие слова ты был бы изгнан из Ронненберга, – бросил он.
– А сегодня я могу превратить тебя в жабу, и никто не усомнится, что я защищался, – спокойно ответил молодой маг. Его глаза на миг сверкнули холодным серебристым огнём. Диана с тревогой положила руку на плечо брата.
– Успокойтесь, вы прямо как дети! Или правда, что дух Каэр Мортара сеет смерть и вражду даже сейчас, спустя десятилетия? Стиг с трудом взял себя в руки.