– Ты ранен?
– Да, маленькая, – тяжело ответил я. – Меня предал и едва не убил тот, кого я спас от смерти… Она присела по другую сторону от костра, нервно подергивая кончиком хвоста.
– Как случилось, что ты не хочешь меня убить? Когда три года назад
застрелили мою маму, я не думала, что встречу грифона и останусь жива. Я вздрогнул. Вот и обьяснение; она дочь одного из воинов Ализона, который перед финальной битвой отправил сюда подругу с новорожденным детенышем. Здесь она и жила все годы, пролетевшие после войны…
– Катана, мне очень жаль, – сказал я тихо. – Ненависть ослепила
нас, мы стали походить на зверей. Потребовалось шесть лет, чтобы разум вновь победил звериную природу… Мы более не враги драконам, Катана. Грифоны воевали с Ализоном, защищая свою страну, но не с народом драконов. Только недавно понимание пришло в Арнор… Она упрямо мотнула головой.
– Не верю! Я хорошо помню охотников, убивших мою маму! Когда она уводила их от пещеры, за ней гнались грифоны!
– Я и не жду, чтобы ты поверила, маленькая, – ответил я негромко. – Я пришёл предупредить. Тот, кто едва не убил меня, охотится на драконов. Он ищет тебя, Катана. Если найдёт, то убьёт, ибо он – это Зло! Драконочка вскочила на ноги, широко распахнув изумрудные крылья.
– Вы всегда говорили так о нас!
– И ошиблись! – резко ответил я. – Мой отец покончил с собой, когда узнал одного из драконов поближе. Он не смог перенести факта, что мы сами оказались Злом по отношению к вам. Дай мне шанс хоть как-то искупить вину своих сородичей! Она с удивлением и недоверием меня выслушала.
– И я должна верить, что грифон действительно не желает быть мне врагом? Я грустно улыбнулся.
– Я хотел бы стать тебе другом… Катана медленно приблизилась, осторожно коснувшись меня крылом.
– Невероятно… – пробормотала она. – А ты точно грифон?
– Да, малышка, я грифон, который хочет тебя спасти. Путь смерти… Его разоблачил Винг, давным-давно… Драконочка присела на подстилку рядом. Я осторожно погладил её по спине. Катана легонько, по-кошачьи изогнулась.
– Я четыре года ни с кем не говорила… – тихо сказала крылатая. – Мечтала встретить хотя бы орка или оборотня, о драконах не смела даже грезить. А теперь говорю с грифоном…
– Да, маленькая, – я улыбнулся. – Раньше мы были зверьми, и лишь недавно научились говорить. И научил нас дракон. Она вздрогнула.
– Кто?
– Его звали Винг, он был сыном Ализона.
– Сын Ализона?! Он жив?! Я помолчал.
– Не знаю, Катана. Это было давно…
И я рассказал ей историю Винга. Закончил только под утро, и Катана сидела рядом, забрашись под мое израненное крыло. Она была вовсе не холодной, как рептилии, а тёплой и живой, красивой и изящной,
грациозной и до того беззащитной, что я просто не мог представить, как можно убить подобное чудо, даже знай я, что она – зверь! Но Катана
была разумной и очень умной. Как она меня слушала! Когда я рассказывал про Винга, глаза драконочки светились подобно рубинам в луче света. Несчастная, она столько лет жила в одиночестве…
– Винг был таким могучим, что все армии Арнора ничего не могли сделать?!
– Да. Он был… трудно сказать, кем. Одним из величайших
властителей нашей эпохи. Хотя и утверждал, что его не влечёт власть… К концу повести Катана мирно сидела рядом со мной и смотрела в огонь. Когда я умолк, она долго ничего не говорила.
– Игл, твой рассказ – это правда?
– Да, маленькая.
– И Винг правда погиб?
– Надеюсь, что нет. Но копьё Минаса было очень волшебное… Драконочка встряхнулась.
– Все равно он выживет, вот увидишь! – она мечтательно прикрыла глаза. – Когда я вырасту… – Катана покосилась на меня – …если выживу, я полечу на поиски Винга!
– Ты выживешь, малышка, – я ласково потрепал ее по спине. – Войны кончились.
– Да-а? – драконочка с сомнением оглядела мои раны. – Расскажи, что с тобой случилось? Я вздохнул. Сможет ли она понять? Но попытаться можно… Она очень даже поняла. Улыбнулась.
– Ты хороший грифон, Игл. Не такой, как убийцы моей мамы.
– Я уже говорил об этом, Катана.
– Что ты собираешся делать?
– Убить его, – мрачно ответил я. – Эльстар может принести огромный вред.
– А как ты его убьёшь? Я вздохнул.
– Ещё не знаю, малышка. Она стукнула меня хвостом.
– Не зови меня малышкой! Я рассмеялся.
– Катана, но ведь это правда. Драконочка вздохнула.
– Да, – нехотя согласилась она. – Я пока маленькая. Но я вырасту и отомщу! Я погладил её по голове, восхищаясь совершенством этой малышки.
– Нет, Катана. Ты вырастешь, но пойдёшь по пути Добра, как Винг.
– Посмотрим, – уклончиво отозвалась крылатая. – Пока надо придумать, куда тебя спрятать. Меня?
– Катана, ты не поняла. Эльстар охотится на драконов. Это тебя спрятать нужно. Она рассмеялась.
– Игл, ты не удивлен, что я выжила в одиночестве целых три года без мамы? Это весьма необычное место… Пойдём. Катана встала и потянула меня вглубь пещеры. Ничего не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на задние ноги и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул; со страшным скрипом и
треском довольно большой камень отьехал в сторону, открыв узкий проход в недра горного кряжа.
– Катана?
– Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива… – драконочка помрачнела. – Лезь за мной. И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от крика. Подземный ход был очень старым, но на совесть сработанным. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в стороны. Мы прошли метров двести, когда ход внезапно расширился и превратился в небольшую пещерку, лишь ненамного меньшую, чем верхняя. Я с интересом её осмотрел, и только тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не вскрикнул.
– Откуда свет?! Довольная Катана весело помахивала хвостом.
– Нравится, да? Это и есть мой дом. Наверху я только готовлю еду.
– Откуда здесь свет, Катана?! Она удивилась.
– А ты не заметил? – драконочка подошла к стене и поманила меня крылом. – Гляди. Я подошёл ближе.
– Удивительно!
– Ага. Здорово, правда? Вся стена сверкала мельчайшими точками синего света. Это напоминало песок, где каждая песчинка сверкала подобно бриллиантам на солнце! Красота была неописуемой.