– Может, поможешь все-таки? Улыбнувшись, я помог ей выбраться. Она гордо задрала хвост.
– Вот. Что скажешь? Я ничего не мог сказать. Кэт вытащила на свет нечто, похожее на диск диаметром около метра. Он был сделан из тёмно-синего камня, похожего на мрамор, по периметру шли непонятные символы. Верхняя половина диска была украшена шестью углублениями в форме наконечников копий, равномерно распределенных по окружности. В центре имелась
выпуклость размером с голову человека, напоминавшая граненный каменный кристалл. Я долго думал, что это может быть, но сдался, и посмотрел на малышку. Катана выглядела страшно довольной, даже помахивала хвостом от удовольствия.
– Ага, не сообразил! А ведь все просто. Смотри! Катана вытащила из шкатулки медальон и поместила его в одно из углублений. Я ахнул – драгоценность засветилась рубиновым сиянием, и часть символов, находившихся с её стороны, проступила золотом.
– Нравится, да? – гордо спросила драконочка. – Только стихи непонятные… Что?!
– Кэт, ты понимаешь эти символы?! Крылатая с удивлением кивнула.
– Ну да. Это же наш язык, драконий. Вот так сюрприз…
– И что там написано? Катана положила диск на пол, отошла на шаг и с выражением прочитала:
Тот, кто увидел смерть – Может увидеть ад. Тот, кто откроет дверь – Будет тому не рад. Те, кто придут вослед – Могут спасти тот сад, В который они затем Пути не найдут назад.
– Может найтись и тот, Кто будет кричать, что он Открыл уже двери в дом – Но нет сада в доме том. Помни, что сад растёт Не только у светлых вод. Может быть, расцветёт Мрачная тьма болот?
– Тот, кто посмотрит вдаль, Может увидеть Свет. Но может он и упасть, И падать во Тьму сто лет! Не только одна лишь Тьма Несёт за собою тень. Без ночи наступит день, И высохнут все поля.
– Знай, что придёт тот час, Когда не спасёшь ты сад. В миг тот взгляни назад – Увидишь ты тени нас. Мы – это те, кто смог Избрать себе путь, но знай: Только лишь ты один Способен создать свой рай.
– Рай – это то, что ты Хотел бы создать для всех. Но может, они хотят Лишить тебя красоты? Для многих, заметь, твой рай – Окажется только Злом. А рай, где несчастен ты – Они назовут Добром.
– Те, кто придут вослед – Двери откроют в сад. Зная при этом, что Не будет пути назад. Только лишь тот замкнёт Дверь, что ведёт во Тьму Кто побывал там сам – Иначе он не поймёт.
Драконочка остановилась и посмотрела на меня.
– Вот. Понял что-нибудь? Я молчал. Эти строчки затронули во мне что-то… Я не знал, что. Но я определённо ПОНЯЛ.
– Кэт, это не стихи. Это предсказание!
– Ага, ага, – она фыркнула. – Конечно. И кто, по твоему, «Те, кто придут вослед»? Мы? Я смутился.
– Маленькая, но ведь ясно, что смысл этих строк очень глубок. Они говорят о чём-то невероятно важном. Возможно, этот камень – ключ к великим тайнам древних! Она вздохнула и пнула ногой диск.
– Этот «ключ к тайнам» не спас мою маму, – мрачно сказала Катана. Я вздрогнул.
– Кэт, мне очень жаль…
– Мне тоже, – она отвернулась. – Ерунда вся эта магия, вот что я тебе скажу. Одно хорошее копьё, и самый сильный маг превратится в кусок мяса. Я покачал головой.
– Малышка, ты не права. Ты много перенесла, ты страдала… Но вспомни Винга. Он страдал куда сильнее, но нашёл в себе силы избрать путь Добра. Более того. Он имел Силу, способную уничтожить всех его врагов. Он мог сделать это одной мыслью. Но Винг продлил свои мучения по собственной воле, лишь для того, чтобы нести добро и бороться с
ненавистью. Он замкнул свою дверь во Тьму, Кэт, и указал нам всем этот путь.
– «Тот кто откроет дверь – будет тому не рад», – глухо отозвалась Катана. – Я эти стишки наизусть уже знаю. И что с того? Разве Винг стал счастливее, когда прекратил войны? Он пожертвовал своим счастьем ради тех, кто никогда бы не оценил его жертву! А результат?
– Результат – это я, Кэт, – тихо сказал я. – Грифон Игл Кек'хакар, главнокомандующий армией Арнора, который хочет быть другом маленькой драконочке. Я, пять лет только и мечтвший истребить драконов с лица Уорра. Я, чей отец покончил с собой, осознав порочность своего пути! Вот результат жертвы Винга. Катана умолкла и долго-долго смотрела мне в глаза.
– Ты командир армии Арнора? – спросила она наконец.
– Да. Я личный грифон короля. Кэт отпрянула.
– Но это невозможно! Как ты оказался ночью в лесу, один, без охраны и сопровождения? И ты слишком молод! Я рассмеялся.
– Кто бы говорил о молодости… Да, маленькая, мне только семнадцать лет. Но мой отец был самым великим героем нашего королевства, да и я успел немного отличиться… Грифоны взрослеют гораздо быстрее людей и эльфов, Кэт. Не забывай, ведь мы живём не дольше семидесяти лет. При виде её ошеломлённой мордочки мне захотелось обнять малышку.
– Ты этого не знала, Кэт? Она молча покачала головой.
– Я просто не думала… Игл, а скажи: это страшно? Знать, что ты непременно умрёшь в один день? Я вздохнул. Как объяснить подобное маленькой бессмертной девочке?
– Мы свыклись с этой мыслью, Кэт. У нас не слишком много выбора. Драконочка внезапно подошла ко мне вплотную и ткнулась носом в перья.
– Я бы так не смогла… – прошептала она. – Я очень боюсь смерти, Игл. Я так мало видела… Хочу жить и жить, вечно, пока существует Вселенная! А ты твёрдо знаешь, что однажды умрёшь. Я бы так не смогла…
Я обнял её крылом. Так мы и стояли в глубине таинственной пещеры – бывшие враги, смертный и бессмертная, грифон и дракон. И мы не хотели враждовать.
– Винг! Ты дома?
С трудом прервав медитацию, я глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Внизу, на берегу озера, стоял Сапсан.
– Здравствуй, друг, – я жестом пригласил его в дом. Он взлетел на портик и приветливо взмахнул левым крылом.
– Как дела, Винг? Ты готов?
– К чему? Он недоуменно распушил перья.
– Как, к чему? Ты забыл?! Сегодня первый день осени! Ах, да…
– Извини, я и правда забыл. Грифон покачал орлиной головой.
– Забыть про Дракийские Игры… Надеюсь, ты летишь?
– Конечно!
И мы взмыли в небо. Далеко на горизонте сверкали белые здания Гелиополя, сотни драконов парили в небе. Многие, как и мы, направлялись к югу, где сегодня, в далеком Кроносе, начинались Дракийские Игры – главный праздник нашей страны.