Восьмого состоялся один вылет. Пришлось подраться и мне. Добавил к счёту пару, не радует. Погиб майор Хижняк. Защищая бомбардировщики пошёл в лобовую, немец попался упёртый - не отвернул. Погибли оба. Майор потому, что полностью восстановили. Посмертно наградили орденом Ленина. Правда я об этом узнал много позже.
Воздушную операцию, из-за возросших потерь и снизившейся эффективности, свернули. Вернулись к задачам разведки, контрразведки. Ещё была объявлена свободная охота на паровозы, в смысле на любой транспорт. Так как хитрые тевтоны перемещаться предпочитали ночью, то "ЭК" снова в бой. Лишил фрицев трёх паровозов с составами, причесал пять авто караванов. Атаковал танковую колонну, почти безрезультатно. Упокоил какой-то Ганомаг, "четвёрки" лишь поцарапал. 12,7 даже заряженные против их брони не проканали. Надо подумать о пушках, против самолётов они может и избыточны, хотя как посмотреть? Решено, думать не буду - поставлю и посмотрю. Подпряг Гришу на поиски пушек (его оружейники любят). Перебрал несколько вариантов и остановился на чисто пушечном, вместо четырёх УБК установили три ШВАК и 250 на каждую. Установили, да не доделали. 22 мая объявили тревогу. Взлетел на "драконе" ( на "ЭКе" всё таки поприятнее кабина), набрал высоту.
- Ё моё. - около двух сот бомбардировщиков собрались прощупать Курский ЖД узел. - Нее, так не пойдёт.
Паша оставил троих, у кого нет ведомых, в резерве, остальные 26 в воздухе. Группы отработаны: атакующие, прикрывающие. Главное разбить им строй. Мы первые прибыли на разборку. Большей частью связали прикрытие, Два звена и я в атаку. Захожу на ведущего средней колонны. Каналы силы протянулись от планшета к пушкам. В мою сторону потянулись трассы оборонительных пулемётов, далеко, на испуг берут. Щас сам вас испугаю. Таак, готовы? Залп. Что-то пошло не так, да хрен редьки не толще. Разнёс двигатель, тот отвалился вместе с половиной крыла. Юнкерс завертело, так пожалуй и не выпрыгнет никто. Ушёл на второй заход. Братва, тоже не зря патроны жжёт. А вот и наш задымил, пара вывалилась из боя, уходят домой. Смотрю перехватчиков прибавилось. Словно соколы выводок куропаток, клюют вражеский строй. Набрал высоту, огляделся выбрал цель, атака и нет цели. Теперь и мне досталось, даже не знаю от кого. Не смертельно. Немцы упрямо идут в перёд, яростно огрызаются, теряют камрадов, только плотнее держат строй. Их ещё много, но и наших прибавилось. Ещё заход и горящие обломки осыпаются на землю. С пункта наведения: -шестисотые вам на заправку.
Это нам. Второй вылет от нас не потребовался. К городу если кто и прорвался, то никуда толком не попал. Мы без потерь, два лётчика легко ранены. Все, кто атаковал бомбардировщики, с дырками в разных местах. Один самолёт повреждён при посадке из-за не вышедшего заднего колеса. Работы для ОГМ вагон и маленькая тележка, собой пока позаниматься не получится. На следующий день пришли подтверждения на сбитые. Поздравили с преодолением мастерского рубежа в 30 побед (по нормативам вторая звезда), хоть и не за цифры воюем, а за СВОБОДУ. Ребята шутили: - на погонах по одной звёздочке, а на груди две будет.
Больше недели восстанавливали матчасть. Начать командир приказал с "дракона" и ежедневно выполнять облёт района. Остальное время по первой специальности. Безусловно на разведку, контрразведку, свободную охоту летали все, чьи самолёты были бое-готовы. И всё же именно от меня, в крайний день весны, поступил тревожный сигнал. На аэродромах и площадках севернее и северо-западнее нас сконцентрировано большое количество авиации противника, в основном бомбардировщиков. Что говорило о вероятности крупного авиа-налёта в ближайшее время. Цель - Курск. На это указывают участившиеся пролёты разведчиков в этом направлении. Вот и сегодня, возвращаясь с осмотра подконтрольной территории, заметил одиночный 88D, двигающийся в том же направлении. Дождался пока углубится на нашу территорию. Подкрался сзади, хотел отстрелить антенну, а снёс всё вертикальное оперение. В открывшуюся панораму увидел как верхний стрелок судорожно пытается навести пулемёт, но ограничитель не позволяющий попасть в собственный хвост, мешает. Вот так: - хвоста нет, а ограничитель есть. Предлагать им присесть, как рассчитывал, почти смешно. Добил хвостовое. Разведчики всё поняли, 4 купола и самолёт без хвоста и экипажа продолжил последний путь. Теряю хватку. Из пулемётов лучше стрелял. Связался с ВНОС, доложил. Обещали выслать группу задержания. Как оказалось обещание выполнили, те качественно сделали свою работу, в том числе нашли упавший и чудом не сгоревший юнкерс. Так что информации добавилось.