- Я не могу…
- …это не оправдание, - Аллертон свысока смотрел на меня, нахмурившись
Еще одна неудачная попытка. Аллертон вздохнул и сел рядом со мной на пол.
- Может, если ты поймешь истоки мастерства, то тебе станет проще, - сказал он.
- А что еще мне нужно знать? Магия идет от четырех элементов. И она течет во мне, потому что в моих венах есть кровь Древних, - я поежилась.
- Так и есть, - сказал он. – Но ты знаешь, как она связана с богами?
Я покачала головой.
- Отец иногда говорил о них, но он не был верующим. Хальц-Вальден связан с Селиной. Нас защищает ветер, - я пожала плечами. – Сказки хороши, но нам было не до них.
- Согласно учениям о мастерстве, боги куда сложнее, чем многие верят. Они не всегда хорошие. Они не всегда заботятся о бедных и беспомощных.
- А я думала, боги должны помогать? – сказала я.
- В какой-то мере, - ответил Аллертон. – Но все куда сложнее. Очень давно, еще до того, как подобные нам заселили Эгунлэнд, Древние поклонялись источнику магии. Они поклонялись элементам, а не богам. Поклонялись природе, придавали ей образы. Они создали богов.
- Тогда какие же это боги? Я думала, боги создали миры?
- Не в этот раз, - сказал Аллертон. – Может, где-то и есть такие боги, но боги твоей силы сделаны из твоей силы. Селина - богиня ветра, Эндвин - бог огня, Рен - бог воды, Фенн – бог почвы. Они появились из источника твоих сил, Мей. Ты можешь все изменить мастерством. Ты можешь сделать все. У Водяного лишь одна слабость. А теперь закрой глаза и создай пламя.
- Почему Водяной боится огня? – спросила я.
- Потому что он – последний в своем роде. Как и ты, Мей. Ты – рожденная Древними. Он тоже рожден Древними. Разница в том, что Водяной – это смесь зверя и магии. Когда мастерство впервые наполнило вены Древних, оно было слишком сильным, чтобы им управлять. Оно было повсюду, из всех элементов от растений до облаков, и пока Древние не смогли управлять им, мастерство меняло все вокруг. Оно искажало зверей, насекомых, птиц, мужчин и женщин. И только когда мастерство приручили, мир начал обретать облик. Как видишь, Водяной – один из тех зверей, что появились при выбросе магии. Он монстр, но с мозгами. Он почти все может понять, потому что проникает в жертв, разрушая их. Он управляет ими. Он питается страхом. Но ты не знаешь, что во время Зачистки, когда еще были Древние, Элфены сожгли многих Водяных. Массово.
- Элфены?
Аллертон фыркнул.
- Тебе явно нужно в лагерь Борганов. Так много тебе нужно узнать. Древних называли Элфенами давным-давно.
- Элфен, - сказала я, пробуя это название. – И я тоже Элфен?
Он кивнул.
- Последняя.
- Элфены атаковали Водяных. Но если это произошло так давно…?
- Он помнит. Он родился с воспоминаниями предков. Он помнит боль от огня. Он уже тысячи раз умирал. Ему нужны страхи других, чтобы стать сильнее, потому что его собственный страх ослабляет его.
Я молчала. История была ужасной.
- Потому он злой? Потому что в нем боль предков?
Аллертон колебался.
- Наверное.
- Значит, он может измениться? Стать хорошим?
- Думаешь, такое возможно?
Я покачала головой.
- Не знаю. Я не могу представить такую боль. Боль из-за смерти отца была невыносимой. Она сделала меня мстительной. Мысль о том, что он выносит тысячекратную боль постоянно… Я бы уже не была собой после такого.
- Я соглашусь с тобой, Мей. Я не верю, что у Водяного не осталось капли человечности. Я не знаю, почему он выбрал целью тебя, но это лишь его дело.
Я потерла подбородок, обдумывая информацию. Теперь все было понятнее, словно у врага появилось лицо.
- Придворные переживают худшие страхи. Это что-то значит.
Аллертон нахмурился.
- Расскажи мне о тех видениях. Это может быть важно.
- У Эллен все было ужасно. Я была в ее теле, ее бил отец, - я решила не рассказывать Аллертону секрет Эллен. Это было бы неправильно.
- Может, это часть проклятия. О, очень умно, - улыбнулся Аллертон. То, что он восхищался Водяным, было так же неприятно, как и то, что все мои друзья испытывали раз за разом свои страхи. – Прекрасный способ истощить тебя. Он ведь, видимо, хорошо тебя знает. И мысль о том, что страдают твои друзья, для тебя больнее, чем твой страх. Это сломает тебя, и он получит то, чего хочет.
- А что он хочет? Я не понимаю.
Я встала и обошла комнату.
- Мей, пора призывать пламя, - сказал раздраженно Аллертон.
Но я была погружена в мысли. Нужно было понять тайну, и я чувствовала, что должна сначала сделать это, а потом работать с мастерством. Это занимало все мысли.
- Что-то в замке… что это может быть? – пробормотала я под нос.
- Сядь, Мей, у меня из-за тебя голова кружится, - Аллертон попытался схватить меня за руку, но она прошла через меня. Он недовольно посмотрел на ладонь. – Очень странно видеть себя таким. Я ничтожество.
Я уставилась на руку Аллертона, а потом поняла, что замки внутри двери сложнее, чем снаружи. Там были еще кольца, что должны были соединиться. Я пыталась вспомнить, как королева выпустила нас из своей комнаты. Я была так ошеломлена ее вопросами, так восхищена комнатой, что не обратила на это внимания.
- Аллертон, ты видел дверь?
- Любопытно, - он двигался за моей спиной, его бесшумное тело заставило меня вздрогнуть, когда он заговорил. И теперь мне уже не хватало дыхания спящих людей, их движение рядом со мной.
- Похоже, королева что-то скрывала.
- Почему ты так решил? – спросила я.
- А зачем еще ей дополнительный замок? Или она очень беспокоилась о своей безопасности, что и не удивительно с таким грубым мужем, тут я ее не виню, или эти замки ведут куда-то еще.
- Другая дверь? – спросила я.
- Именно, - медленная улыбка растянула губы Аллертона. – Скажи, много ли людей, кроме королевы, сюда входит?
- Я жила здесь всего несколько недель, но я слышала сплетни среди слуг о тайне королевы. Они еще говорили, что она никогда не развлекает короля, что он зовет ее в свои покои, но уже редко, - мои щеки покраснели, когда речь зашла об отношениях мужа и жены.
- Тогда этому есть хорошее объяснение, - сказал Аллертон. – Может, она просто хотела, чтобы о дополнительной двери знали только самые верные.
«Как я, - подумала я. – Она пригласила меня сюда, чтобы показать ее, а я была так глупа, что не заметила».
Я отошла от двери и принялась разглядывать комнату. Если бы у меня в комнате была потайная дверь, где бы я ее спрятала? Здесь была гардеробная. Это казалось очевидным, но я вошла туда и принялась отодвигать мебель от стен.
- Жаль, что я не могу помочь, дорогая Мей, - сказал Аллертон, но в голосе не было и капли сожаления.
Мебель была слишком тяжелой. Я могла откатить ее лишь на дюйм и заглянуть в щель между стеной и шкафом. В кирпичах не было ни малейшего просвета, да и вряд ли королева бы каждый раз двигала шкаф.
Я методично проверяла комнату, двигала гобелены и картины, столы и тумбочки… но двери не было видно.
- Здесь ничего нет, - я вытерла пот со лба и глубоко вдохнула. – Я проверила везде, кроме… - сердце ёкнуло. Кроме ванной, конечно! Она как раз рядом со ступеньками, там легко спрятать узкий ход.
Я двинулась в маленькую ванную, где совсем недавно переодевалась. Здесь была маленькая мраморная раковина и большая фарфоровая ванна. Я не замечала ничего необычного в комнате раньше, но здесь обнаружилось огромное зеркало во всю стену за раковиной. Я прижала пальцы к зеркалу, ощупывая края. Слева, ближе к стене у ступеней, ощущался ветерок.
Я почти бежала к Аллертону, возвращаясь к двери. Одно из этих колец отвечало за тайную дверь в ванной. Но я не понимала, как его найти.
- Ты нашла дверь, Мей? – спросил Аллертон.
- Одно из этих колец откроет дверь в ванной. Думаю, зеркало – дверь. Не знаю, какое именно кольцо.
Аллертон смотрел, как я безрезультатно двигаю кольца. Комбинаций могло быть слишком много.
- Как она могла помнить, как это сделать? – удивлялась я. – Слишком много запоминать.