Каз пожал плечами.
— Кто знает, что есть на этих стенах. Некоторые могут скрыть в себе тело. Может, кто-то из старых царей убил или заточил здесь своего противника. Я об этом раньше не думал.
— Зп Чорть Соран, — громко сказала я. Слова звучали странно и разобщено.
— Перестань, — торопил меня Каз. — Смотри, под ними есть символ. Видимо, инструмент бедняги застрял в стене, — он указал на мох на стене. Под ним виднелся рисунок глаза.
Я выдохнула.
— Смотровая площадка.
— Что? — спросил Каз.
— Бердсли говорил, — я понимала, что это ключ. Что-то могло решиться здесь. Я склонилась к стене, оглядывая ее, касаясь пальцами. Может, мое воображение искало что-то, чего здесь не было, но прямоугольник под словами был более гладким, чем другой камень. Это вызвало мои подозрения. Может, там была фальшивая стена.
— Это не важно. Мей, Эллен знает о нас. Тебе опасно быть здесь.
— И что Эллен сделает? — спросила я. Сейчас я полностью управляла собой. И могла говорить и идти, как захочу.
Он покачал головой.
— Не знаю. Но для короля опасно обнаружить меня с тобой. Он этого не упустит. Они с Линдоном постараются убрать меня. Клянусь, они замышляют что-то. И порой я не сплю ночами, ожидая подвох. Боюсь, сначала они доберутся до мамы. Я не могу бояться еще и за тебя. Я… хочу, чтобы ты была в безопасности, Мей.
— Тогда я пойду, — сказала я. Хотелось еще рассмотреть стену, но меня могли здесь ранить, могли даже убить. А еще глаза Каза умоляли меня, и я не могла сопротивляться. Я коснулась его щеки. — Обещаю, — а потом меня пронзила эмоция, что почти сбила с ног, и я не смогла себя остановить. — Я люблю тебя, Каз. Мне понадобилось много времени, чтобы понять это, — вместе со словами по коже прошла волна жара. В видении я была смелой. Я смогла быть не собой. Я говорила за себя, а не как кукла Водяного.
— Я тоже тебя люблю, — сказал он, выдохнув. Он схватил меня за руку, глядя мне в глаза. Сердце колотилось. Но момент был мимолетным. Я хотела прижаться к нему. Я хотела остановить время. Я хотела сохранить этот миг, растянуть на бесконечность. Больше всего я хотела, чтобы этот миг был настоящим, а не частью игры.
— Но нам нужно идти, — настаивал он.
Я взяла себя в руки и кивнула. Мы поспешили по туннелю. Каз направлял нас. Я представила, как он и его мама учатся ходить по этим туннелям. Королева правильно побеспокоилась о безопасности в Красном дворце.
Каз задыхался и раскраснелся к тому времени, как мы достигли большой деревянной двери с замком, что был сложнее предыдущих.
— Если пройти здесь, ты попадешь в канализацию Цины. Там тебя ждет страж с Антой. Прости, Мей. Был бы другой способ. Хотел бы я пойти с тобой.
Неожиданные слезы потекли из моих глаз. Я управляла телом, но эмоции взяли верх. А разве этого мало: роман с Казом? Опасность от Эллен? Побег?
— Я смогу написать тебе, когда доберусь до Саши? — сказала я.
— Да, но пиши моей маме. Она передаст мне. Прямые письма опасны. Они придут за мной, Мей. Я чувствую.
— Тогда я останусь и защищу тебя, — ответила я.
— Как? Нет, я хочу, чтобы ты была невредимой.
— Я сильнее, чем ты думаешь.
Каз отвернулся от меня и принялся работать с дверью. Она открылась, и запах гнилостных сточных вод сжал мне горло.
— Иди, — сказал он.
Мои глаза затуманились. Я поцеловала Каза. Но в этот раз я управляла собой, и я давно ждала этого момента. Я тонула в нем, запоминая каждый миг. Я вдыхала его запах, вкус меда булочек Цины. Я могла всю жизнь проживать этот миг. И пусть он был нереальным, я его запомню. Весь.
Мы отстранились, и я двинулась к туннелю канализации, когда послышался свист и стук. Что-то горячее вонзилось мне в спину, теплая жидкость потекла по поясу.
— Что…? — сказала я, замерев, голова кружилась. Каз схватил меня за запястье, на его лице читался ужас.
Еще свист и стук, и стрела попала в мою грудь. Ноги подкосились.
Мужчина в золотом вышел из тени. Он усмехался волчьим оскалом.
Король.
— А я говорил, что в этот раз не промажу.
Туннель темнел, а я видела слезы в глазах Каза.
* * *
Я проснулась от жгучей боли в теле. Грудь и спина горели. Водяной ушел, но из ран текла кровь, расплываясь по каменному полу. Перед глазами мелькали черные точки, и я хотела закрыть их, но услышала голос.
— Останься со мной, Мей. Не засыпай.
— Саша? Что ты здесь делаешь?
Вспышка рыжих волос. Зрение затуманилось, но я увидела ее бледное лицо.
— Похоже, я твоя новая защитница. Аллертон вернулся в лагерь. Было ужасно смотреть, как его душа возвращается в безжизненное тело. Нет, не двигайся. Ты сильно ранена. Лежи смирно.