Саша склонила голову.
— Прости, Мей.
Я еще раз укусила яблоко, пытаясь взять себя в руки.
— Все в порядке. Я справляюсь.
— Почему ты прогнала Аллертона? — спросила Саша.
Я пожала плечами и посмотрела на яблоко, которое почти доела.
— Я понимаю, что Аллертон хотел защитить меня. Думаю, я даже начала доверять ему, и его знания были полезными. Он мудрый, — я покачала головой и вздохнула. — Но я все еще не считаю его хорошим человеком.
Саша уставилась на меня с нечитаемым выражением лица. Она дважды моргнула и продолжала смотреть. Взгляд не был осуждающим, он успокаивал.
— Я все еще не до конца простила его, но я стараюсь. Хотя это не причина. Когда мы встретились с ним в его палатке, он ни разу не показал свою хорошую сторону. Он только насмехался над тем, что нельзя назвать смешным. Он посадил Эллен в клетку и относился к ней с презрением. Он плохой, Саша. Я это чувствую. А ты — хорошая. Только ты защитишь меня. Не он.
Саша склонилась ко мне.
— Хотела бы я взять тебя за руки и поклясться в верности…
— Нет, — сказала я. — Я не королева. И не королевских кровей. Я не хочу никаких клятв. Ты — мой друг. И этого мне хватит, — необъяснимые слезы наполнили мои глаза. Я не знала от радости или от боли они появились. Наверное, от всего сразу: от радости, что Саша со мной, но от боли, что Каза, отца и Анты с нами нет.
Саша сглотнула и отвернулась.
— Я стану тебе лучшим другом. Можешь на меня рассчитывать, — она повернулась со злорадной усмешкой. — И я прощу твои издевательства надо мной.
Я невесело рассмеялась.
— Уж прости. Я злилась из-за смерти отца.
— А теперь?
— Это бессмысленно. Я оградилась от своих чувств. И я не хочу, чтобы это повторилось.
— Но барьер между тобой и чувствами — это барьер между тобой и счастьем, — сказала Саша.
Я не думала раньше об этом, но она была права. Как я смогу быть любимой или счастливой, если не буду этого чувствовать?
Помолчав, Саша прочистила горло.
— Я здесь, чтобы помочь тебе. И я знаю, что ты застряла в Красном дворце, на тебя напал Водяной. Ты говорила, что была в худших страхах других людей. Такого я еще не слышала. Нужно как-то остановить это. Расскажи все, что знаешь.
Я не скрывала ничего, и Саша терпеливо слушала мой пересказ последних дней. Воспоминания порой путались, я вспоминала детали и возвращалась к уже рассказанным событиям.
— Так у тебя есть личный дневник короля? — спросила она.
— Да, — отозвалась я. — В нем есть комбинации…
— А его мысли? Ты их читала? Ты вообще читала дневник?
Я вытащил книжечку из кармана. Я ее не открывала.
— Я была занята охотой на Водяного.
— Так прочитай ее, Мей. Ведь все сводится к королю, — сказала она. — У королевы есть тайный ход, чтобы сбегать от него. Изобретатель его боится. Младший сын хочет быть им. Где-то должна быть скрытая лаборатория. Он взял деньги у богачей Хэдалэнда, заказал оружие для какой-то войны. Прочитай этот дневник, глядишь, мы поймем, чего хочет Водяной.
Я открыла дневник, переплет захрустел, и вгляделась в первую страницу:
Я в отчаянии.
Глава двенадцатая: Дневник короля
Я в отчаянии. Нужно, чтобы Бердсли покончил с этим. Если они сказали правду, то больше я ничего не могу поделать. Все кончится, я лишусь власти.
Я — король, рожденный в семье, избранной богами. Я не смирюсь с такой судьбой. Я не стану сидеть и ждать, пока все случится. Я не для того столько боролся с захватчиками трона, чтобы потом мою корону вырвали из моих охладевших пальцев. Такое неприемлемо.
Бердсли говорит, что решение есть, но оно — практически легенда. Я верю, что решение есть, что его можно найти в Эгунлэнде. Я только не знаю, где именно. Я заставлю Бердсли найти ответ. Должен быть выход. Он говорит, что все связано с магией королевства. Почему все сводится к чертовой рожденной с мастерством? Как все-таки несправедливо, что силу всегда получают несчастные девчонки. Сила должна принадлежать королю.
В конце концов, так и будет. Я найду ответ, даже если придется спустить всю кровь рожденной с мастерством.
Сила станет моей, а с ней я стану богом.
— Что все это значит? — сказала я громко.
Саша покачала головой.