— Похоже, король боится потерять трон.
— Он хочет спустить мою кровь, чтобы сохранить корону? — сказала я, качая головой. — Я не позволю! Маньяк какой-то.
Мы продолжили читать, но записи были бредом пьяного или ненормального человека. Если он возомнил, что станет богом, то с головой у него точно все не в порядке. А потом я вспомнила истории Аллертона о богах, что, как я думала, создали нас, и подумала, что его вариант вполне возможен.
— Это может быть Водяной? Он может бояться Водяного? — сказала я.
— Возможно, — ответила Саша.
Черное, все черное. Я ничего не вижу, вокруг одна лишь тьма. Она передо мной, она ждет.
А внутри бушует зло. И оно пожирает меня.
Бердсли — бесполезный старик. Он так и не нашел способа найти это без магии, так еще и рожденная с мастерством не найдена. Я заставлю эту дуру с магией выйти замуж за моего сына, даже если это станет последним, что я успею сделать.
Нет, не последним. Уж точно не последним.
Отыскать. Он должен отыскать это.
Я покачала головой.
— Все это бессмысленно. Он что-то ищет, — я захлопнула книжку. — Может, бриллианты, чтобы вернуть долг Хэдалэнду. Или ищет источник денег для своей глупой войны, — мысли о короле злили меня. Править должен Каз, а не этот сумасшедший.
А внутри бушует зло.
Звучало безумно, но в этом была доля правды. Он и был злом. И все же о чем-то он беспокоился, ведь говорил не только о своем драгоценном Линдоне.
— Все не так просто, — сказала Саша. — Король не безумен. Он бы не правил, если бы был таким. Он просто не смог бы править. Много людей желало бы занять трон. Но он смог сохранить это место, пусть и оставшись на грани нищенства. Он хитер, он использует страхи. Безумие пугает не так сильно, как беспощадность. Поверь, будь он таким безумным, как ты судишь по дневнику, он не остался бы королем.
Я задумалась. Ответ был на поверхности, нужно было лишь собрать все кусочки, но они ускользали от меня, а голова разболелась от усилий осознать все.
— Нужно вернуться в туннели, — сказала я. — Там был какой-то шифр, думаю, он пригодится. Зп Чорть Соран. Каз сказал, что это какая-то подпись, словно ее написал кто-то, замурованный в туннелях, но я думаю, это чушь. Думаю, это подсказка. Я чую, что это важно.
— Каз был там с тобой? — спросила она.
— В видении. Подделка Водяного, — сказала я.
Саша одарила меня недовольным взглядом.
— Мей, в тех видениях Каз… был с тобой романтичен?
Я поежилась.
— Не понимаю, о чем ты.
— Понимаешь, и я расценю это как положительный ответ.
— Я знаю, о чем ты, могла бы и сказать. Водяной просто играет со мной. Каз в видениях — не он настоящий, а потому я не верю ни единому слову.
— Вообще-то, я не это хотела сказать, — ответила Саша. — Водяной питается страхами, но ему нужен настоящий страх. Что-то истинное. Потому, когда он охотится, он выясняет о жертве все. Когда Водяной схватил в лесу мою маму, то видимо, использовал эти знания, чтобы запугать ее до смерти. Не будь в видении правды, оно бы так и не пугало.
— Но жертва Водяного я, а не Каз.
— Разве? — отозвалась она. — Ты сказала, что была в худшем страхе Эллен, Бердсли и королевы, так разве они о тебе?
— Нет, конечно. Я там даже не присутствовала как человек. Я была внутри кого-то. Словно зритель.
— Вот именно. Может, Водяной использует страхи Каза, чтобы пытать тебя ими. Может, Каз к тебе что-нибудь все же чувствует, — предположила она.
— И это его кошмар?
— Подумай хорошенько. Юноша обручен с девушкой, которую не знает. Его заставили, Мей. Ты вообще думала, что он чувствует? Ему пришлось поверить, что он ее любит, потому что выбора не было. Все это время, что он провел с тобой, что вы рисковали вместе и узнавали друг друга, смущало его. Может, для Каза хуже всего — подвести его народ, короля и мать. Но полюбить тебя для него еще страшнее.
Словно кто-то ударил мне светом по глазам. Я ничего не видела. Я онемела.
— Я не… верю этому, — прошептала я, хотя каждая клеточка тела хотела верить в это.
— О, не надо притворяться дурочкой, — Саша помахала ладошкой перед лицом. — Впрочем, у нас есть проблемы серьезнее, чем мальчики.
— Это ты подняла тему, — напомнила я.
— Ну, да. Постараюсь больше так не делать. Мальчишки скучные.
Я поднялась на ноги и скривилась от боли в груди. Хотя я исцелялась быстро, раны все еще не зажили до конца. Мы вернулись к туннелю, с которого все началось. Слишком много раз я была здесь. Может, королева догадывалась о проклятии. Я верила, что она не просто так привела меня в свои покои. Но почему меня, а не Эллен? Ведь в ее глазах лучше — рожденная с мастерством.