Саша вскрикнула, камень царапал о камень. И под шифром появилась коробочка. Внутри нее были двенадцать букв, соответствующих надписи. Я коснулась букв и поняла, что они двигаются по дну коробки, а значит, я могла их переставить.
П Р О З Р А Ч Н О С Т Ь
Я затаила дыхание. Сначала не сдвинулось ничего. Никаких звуков. Сердце замерло. А потом словно дым, растворяющийся в воздухе, камень превратился в стекло.
— Иллюзия, — выдохнула Саша.
— Или цветное стекло, — парировала я.
Она покачала головой.
— Точно иллюзия. Она связана с мастерством. Никто не мог посмотреть в это окно, после того как умерла последняя рожденная с мастерством.
При словах о мастерстве мои плечи тут же опустились под тяжестью ответственности. Этот миг был особым. Мы разгадали код, а теперь узнаем секрет Красного дворца.
Саша склонилась вперед.
— Вау, интересно, как далеко простирается все это.
Вид из окна завораживал. Прямо в центре дворца, где-то между первым и вторым этажами, была комната цилиндрической формы, уходящая все дальше в недра замка. Вдоль стен шла витая лестница, теряющаяся во тьме. А посередине тянулась высокая металлическая конструкция, которая почти задевала окно, металл был желтоватым, покрытым странными рукоятями и рычагами. Я сразу поняла, что изобрел это Бердсли.
Витая лестница на разных уровнях имела платформы. И каждая из них тянулась к конструкции. Там можно было расположить оборудование. Можно было стоять и работать.
— Смотри-ка, эта часть стекла увеличительная, — Саша указала на утолщенный участок стекла снизу. — Так можно посмотреть вниз.
Я приблизилась к окну и заглянула в увеличительное стекло. Такого я еще не видела. Порой в Хальц-Вальдене останавливались охотники с забавными очками, что улучшали зрение. Но я никогда не заглядывала в такие, а потому я не могла сказать, насколько лучше них изобретение Бердсли, но вид меня так заворожил, я могла увидеть мельчайшие детали на дне комнаты.
Похоже, конструкция выходила из печи. Вокруг нее стояли полукругом низкие столики, полные склянок и пробирок. А еще нечто, похожее на осколки стекла, мерцало на столиках.
— Похоже на лабораторию, — сказала я. — Но у короля есть лаборатория в западном крыле. Зачем ему еще одна?
— Для каких-то секретных экспериментов, — отозвалась Саша.
Я отступила от стекла. Металлическая конструкция была любопытной, но я не понимала, как она работает. Я заметила трубу, что уходила к витой лестнице. Когда я снова заглянула в увеличительное стекло, оказалось, что труба уходит в выступ стены. Какой бы ни была эта конструкция, она тянулась ниже, чем заканчивалась комната.
— Как думаешь, как далеко тянется эта комната? Ниже, чем подвал? — спросила Саша.
— Скорее всего. Думаю, она идет к фундаменту, к склепу, — я поежилась, сказав это. Я не была в склепе, но мне и не хотелось.
— Думаю, есть лишь один способ узнать, — сказала Саша.
* * *
Туннели лабиринтом скользили между комнатами замка, но здесь не было гобеленов, потому легко можно было заблудиться. Повернув уже не первый раз не туда, мы решили вернуться к покоям королевы и оттуда пойти к надписи. А пока мы шли, мыслями я возвращалась к видению с Казом. Я думала о том, каким был бы поцелуй Каза, пока мы шли по лесу Ваэрг. Теперь я знала.
Я все еще ощущала вкус.
Словно сладкой выпечки в Хальц-Вальдене.
Но он был ложью.
Мне не хватало его. Не хватало пробуждений на рассвете, когда он сидел у костра и сторожил, уткнув подбородок в кулак и опустив глаза. Но больше всего мне не хватало общения с ним. Я очень долго привыкала к нему, но как только это произошло, мне понравилось говорить с ним. Мы могли обсуждать свои проблемы. Он не всегда знал, как поступить, но всегда мог успокоить.
Повторить пройденное нами в лесе Ваэрг нельзя было. Я никогда не соглашусь на такое. И никто не узнает. Даже Саша.
Я глубоко вдохнула, пытаясь подавить бурлящие эмоции.
— Призывай огонь, пока мы идем, — сказала Саша. — Если придется сражаться…
— Знаю, знаю. Водяной его боится.
— Что тебе мешает? — спросила она.
Я потерла ладони об одежду.
— Сложно описать. Я чувствую усталость, видимо, это ближе к правде. Я устала от того, что нужно злиться. Я не хочу таких эмоций. Это опасно.
— Да, из всех эмоций злость, скорее всего, самая опасная. Она разрушает и портит. И я понимаю, почему ты так думаешь. Но почему бы просто не помолиться Эндвину? Огонь ведь не всегда разрушителен. Он может и созидать. Это топливо. Это энергия. Тебе стоит просто направить эту энергию, — она пожала плечами, словно проще задания придумать было невозможно.