Огонь поднимался выше. Жар бежал по венам. На лбу выступил пот, я должна была управлять огнем. Я должна всеми силами не дать себе взорваться огнями. Щеки пылали от усилия, но я успокоила дыхание.
Я открыла глаза.
Огонь вспышкой молнии сорвался с моих пальцев. Водопадом он исходил от меня, освещая всю комнату.
Вот только это была и не комната вовсе.
С огромным огненным шаром в руках я оглядывала место, в котором оказалась. Я понимала, что не смогу удерживать пламя долго. Я смотрела на все вокруг беглым взглядом, поворачивая голову. И понимала, что я посреди широкого пространства, где не было ничего, этого я и боялась.
Все вокруг было черным или серым. Пол был каменным, но не из плит, как в Красном дворце. Он простирался в бесконечность серым камнем. А вместо стен была тьма.
И только один силуэт выделялся в этой пустоте. Человек.
— Отец!
Я бросилась к нему, но почти сразу поняла, что это вовсе не мой отец. Я не ожидала увидеть здесь этого человека.
Я с трудом узнала его. Он был в рваных лохмотьях. Лицо его посерело, он лежал на спине. В его серых глазах не было жизни, они, остекленев, смотрели вверх. Его рот был приоткрыт. Я поняла, что он не мог плакать. Он не мог издавать звуки мертвым горлом. Но я все еще слышала в голове его плач. Я слышала боль. Из его сердца. Его души.
Мертвец посреди пустоты был королем, и я скривилась. Огненный шар задрожал, грозы взорваться. Я подумала о воде — дожде, реках, спокойствии. Она отозвалась быстрее, чем огонь, может, потому что я отчаянно хотела погрузиться во тьму и не видеть больше эти глаза.
* * *
Саша была рядом, когда я проснулась, и я тут же заметила ее хмурое выражение лица.
— Что ты видела? — тут же спросила она, не дав мне толком открыть глаза.
Попав в видение, я упала с кресла, и теперь болел затылок. Но, ощупав голову пальцами, я не нашла кровь, лишь небольшую шишку. Я поднялась на ноги и с осторожностью устроилась в кресле.
— Очередное видение Водяного. Я была в длинной комнате в кромешной тьме. Я не видела ничего. Но призвала огонь…
Она вскрикнула:
— Смогла? Это… невероятно!
— Я чуть не взорвалась, но призвала огонь, чтобы разглядеть, куда попала… — я вцепилась в край туники. — Саша, я не хочу больше через это проходить. Призыв огня освобождает мою ярость. Это больно… это… страшно.
— Что случилось? — требовательно спросила она.
— Мне нужен был свет, ведь… я думала, что там мой отец. Но когда огонь появился, это был другой человек, — сказала я. Голос был отрешенным и тихим. — Он лежал там. И плакал. Но на лице не было слез. Он не издавал ни звука. Плач исходил из его сердца.
Саша неодобрительно хмыкнула, мой ответ сбил ее с толку.
— Кого ты видела?
— Короля, — ответила я. — Король лежал на полу. Он точно был мертв. Его глаза не моргали. Он не дышал. Я видела его недолго, но от этого стало так холодно… внутри, — я поежилась, лед снова сковал меня.
Саша притихла. Она скрестила руки на груди и, задумавшись, смотрела в пол.
— Почему в комнате не мог плакать кто-нибудь еще?
— Это была не комната, — сказала я. — Пустое пространство. Не знаю точно, но, похоже, я была в его сознании. Я чувствовала его страх, боязнь, что вокруг ничего нет, словно при мыслях, есть ли загробная жизнь. Вот такой страх. Думаю, король боится смерти. И я увидела его страх. Или так его показал мне Водяной.
— И мы снова пришли к ним, — сказала Саша. — Водяной и король. Дневник, тайная лаборатория и видения… Они должны быть связаны.
— Да, — сказала я. — Водяной угрожал мне перед видением. Говорил, что я должна найти то, что изменит его судьбу, или он оборвет мою историю. Судя по дневнику короля, он чего-то боялся. И хотел, чтобы Бердсли разобрался с этим. Оказалось, что это смерть.
И тут же все кусочки головоломки встали на место. Отчаяние в дневнике, давление на Бердсли, возвращение магии в королевство, его страх…
— Смерть, — повторила я, размышляя вслух. — Конечно,… теперь понятно.
— Объясни.
— Помнишь старинную легенду об Угольном камне?
Я запела:
— На древо старое смотрели поколенья,
Бессмертье получить желая.
Король-старик повсюду рыскал,
Угольный камень так и не обрел…
— Когда в Хальц-Вальден пришли актеры, они пели эту песню. В легенде говорится, что ключ к бессмертию — таинственный черный бриллиант. И люди искали повсюду: и в шахтах Хэдалэнда, и в горах… — я запнулась, увидев, что Саша побледнела.
— Это не бриллиант, — сказала он. — Это амулет. Борганы о нем знают.
— Да? Так легенда правдива?