— Идем, — сказала я. — Осмотрим замок.
Я дернула рычаг, и стена отъехала в сторону. Я перешагнула сломанных псов Бердсли и отправилась в подвал замка. Я хотела проверить дверь наружу.
Но пока мы шли по подвалу, Саша остановилась.
— Что-то не так, — она вытянула руку, и я увидела, что она угасает. — Мне пора уходить.
— Почему? — спросила я.
— Не знаю, — отозвалась она. — Думаю, тело требует душу обратно, — она поежилась.
— Смогу ли я отблагодарить тебя? — сказала я.
— В этом нет нужды. Теперь я твоя защитница, — широко улыбнулась она. — Такой работы у меня еще не было.
— И ты справилась с ней отлично, — отметила я.
Ее глаза вспыхнули гордостью.
— Саша… скажи Аллертону, что мне жаль… что я так сказала. Есть вещи куда важнее. Думаю, пора отпустить все мое негодование.
Она кивнула.
— Конечно, скажу, но, если хочешь знать, лысого старика не помешало бы пару раз пнуть. Он слишком высокомерный. А теперь иди, Мей. Иди и разбуди всех, а потом празднуй победу над Водяным в его игре.
— Думаешь. Я победила?
Саша растворялась, я уже могла видеть сквозь нее.
— Я это знаю, — сказала она.
— Увидимся, — прошептала я.
— Увидимся.
Саша превратилась в дымку, и я осталась ода в огромных коридорах замка. Я покачала головой. Кто же знал, что призраком можно стать, не умерев? Не удивлюсь, если в мире еще много таких сюрпризов.
Я шла к главному залу, двери которого выходили в сад. Я хотела на свежий воздух. Я тянулась к нему. И сейчас я могла убедиться, сломала ли я проклятие. Глубоко вдохнув, я пожелала, чтобы все вернулось на свои места. Успокоившись, я надавила руками на дверь. И в этот прекрасный миг они открылись, широко распахнувшись. Сердце подскочило, я хватала ртом воздух, не испорченный Красным дворцом. Теперь я могла вернуться к Казу и остальным, разбудить их и рассказать, как спасла их, как была в их страхах и победила их. Я стану их героиней.
Но пока что я не могла отвести взгляд от широких газонов, пруда, высокого фонтана и клумб. Я почти не замечала сорняки, что выглядывали среди хризантем, неровные кусты, меня заворожило солнце и зеленая трава, а за газоном виднелся лабиринт кустов.
Этот лабиринт заинтересовал меня, и я ступила во внутренний двор, поглядывая на воду. Подо мной трава раскачивалась на легком ветерке. Я тихо рассмеялась, готовая вернуться во дворец. Но раздался звук, от которого я застыла. Улыбка исчезла с моих губ, я слышала звук монстра, которого якобы уничтожила.
Клац-лац-лац.
Сердце ёкнуло. Страхи не кончились.
Слова зазвучали в моей голове.
Верно, рожденная с мастерством. Ты еще не победила меня.
Я обернулась, призывая ветер, но Водяной уже выстрелил своей парализующей сывороткой. Я ринулась в сторону, уходя от атаки, но спотыкаясь. Я закричала, падая в пруд, руки били по воздуху. Клацанье стало громче, Водяной бросился вперед, и я умудрилась отскочить от него и упала на землю.
Ты проиграла, рожденная с мастерством. Я хотел, чтобы ты добыла мне Угольный камень, но ты проиграла.
— Нет, — крикнула я. — Это ты проиграл. Ты ошибаешься. Король не нашел бриллиант. Ты издевался надо мной без причины. Угольного камня не существует, — соврала я.
А это значит, что ты мне больше не нужна. Мне не нужен этот замок и люди в нем. Все это ничего для меня не значит.
— Ты отвратителен, — бросила я. — Думаешь, ты сильный, но на деле ты таракан-переросток с мозгами. Думаешь, ты сможешь править королевством, но этого не случится. Никто тебя не воспримет серьезно.
Он зло выстрелил в меня сывороткой, я вовремя откатилась в сторону. Я вскочила на ноги, чувствуя силу, и ветер вырвался из меня ураганом, сбивая Водяного. Я рассмеялась, когда он отлетел. Почему я вообще его боялась? Я победила его видения, смогу победить и его тело.
Но Водяной оказался быстрее, чем я думала. Порыв ветра сбил его лишь на одно мгновение. Пока я восстанавливала силы, он пополз на меня, обнажив зубы.
Я поспешила отбежать от пруда, направляясь к лабиринту.
Ты и вполовину не так сильна, как думаешь, — сказал он.
Я ненавидела этот голос. Ненавидела его холодное безразличие. Я ненавидела его звучание в своей голове. Он будет сниться мне в кошмарах. Всю оставшуюся жизнь.
Стоило принять мое предложение. Ты была бы счастлива с принцем, но ты упустила шанс.