Колени подкосились, и я рухнула на землю. Огонь угас. Водяной превратился в горстку пепла. Я убила его. Наконец.
Но какой ценой?
* * *
Я проснулась от низкого монотонного голоса. Голоса священника. В последний раз я слышала проповеди в Хальц-Вальдене, и воспоминания тут же отправили меня к урокам в церкви. Селина, богиня ветра. Забери с собой в полет, Селина. Святая богиня ветра. Защити нашу деревню. Защити нас от зла. При этом мы кланялись и думали о полете. И я представила себя птицей, летящей над землей и смотрящей на проносящиеся внизу поля.
Скрежет разбил мое видение мирной церквушки Хальц-Вальдена. Друг друга задевали шестеренки огромного механизма. Я хотела закрыть уши, но боль в руке остановила меня.
И тут я поняла, что лежу лицом на холодном каменном полу. В церкви Хальц-Вальдена пол был деревянным. Но не из деревьев леса Ваэрг. Они никогда не построили бы церковь из деревьев проклятого леса.
— Сработало! Эллен, ты так сильна.
Я узнала имя. В сознание всплыла картинка красивой девушки. Я жалела ее, но и завидовала ей. Повернув голову, я увидела ноги придворных. Никто не заметил, что я была на полу. Правая рука пульсировала.
Я раскрыла рот, чтобы попросить о помощи, но вырвался лишь хрип. А комнату заполняли взволнованные голоса.
— Рожденная с мастерством вернулась!
— В Красном дворце снова есть магия!
И голос Эллен:
— Я только… то есть, в этом нет ничего особенного.
— Есть. Это потрясающе.
И на меня нахлынуло все. Абсолютно все. Я вспомнила смерть отца, печаль и скорбь, что сбили бы меня на пол, не будь я уже на нем. А потом и проклятие. Спящие тела. Я же оставила их в кабинете Бердсли. Почему они здесь?
Я, видимо, вернулась в тот миг, когда Эллен разожгла магию в Красном дворце с помощью моей крови. Нет. Так не честно. Я помогла им всем, но никто об этом не узнает. Все это было стерто, все мои труды. Сражение с Водяным…
Тошнота подступала к горлу. Зубы впивались в мою руку. Нет, нет… нет! Рука пульсировала. Я не могла заставить себя взглянуть на нее. А если я ее потеряла? А если… нет, об этом я не могла думать. Я жалобно заскулила.
Толпа зашевелилась, женщина в широкой юкке наступила на мою руку. Боль была острой и мучительной. Я сдавленно вскрикнула, и женщина заверещала. Она покачнулась и не совладала с собой, падая на меня со стуком. Боль наполняла меня, так плохо мне еще не было. Невыносимо. Перед глазами вспыхивали точки, я почти потеряла сознание. Шарканье, и вес меня уже не придавливал, я увидела, как ко мне спешат ботинки.
— Мей? Что…? Ради всех богов, твоя рука. Позовите лекаря!
* * *
Проснувшись, я увидела, как над головой кружатся яркие огни.
— Как я сюда попала? — пробормотала я.
Зашуршала одежда, скрипнуло отодвигаемое кресло.
— Мей, я здесь. Я так рад, что ты проснулась, — голос Каза. Его серебряные глаза возникли передо мной, они были полны беспокойства.
— Что случилось? — спросила я.
— Мы не знаем. После ритуала ты лежала на полу. Похоже, падая, ты порезала руку, — он замолчал и отвел взгляд.
— В чем дело? — насторожилась я.
— Боюсь, у меня плохие новости. В ране была инфекция, она грозилась заразить все тело. Лекарю пришлось удалить руку. Мне жаль, Мей, очень жаль.
— Руку? Но… — я все поняла, желудок сжался. — Водяной, это был он.
— Нет, Мей, ты еще не пришла в себя. Ты уже не в лесу Ваэрг. Это просто порез. Но это ужасно, Мей. Мне так жаль. Я останусь здесь с тобой. И помогу. Днем или ночью, клянусь… я буду здесь, — его голос оборвался из-за избытка эмоций. Он дрожал.
Я понимала его, но помнила, что это был Водяной. Я помнила, как он горел. Я коснулась его, чтобы отправить в последний путь,… и он меня укусил.
— Тебе нужен отдых.
Я уставилась на обрубок руки, и этот вид потряс меня. Моя правая рука. Ведущая рука.
Я, может, и не была мечницей или лучницей, но рука была мне нужна. Как я теперь буду лазать по деревьям, кататься на Анте или сражаться с врагами? Мне не нравилось рассчитывать только на мастерство. Я хотела быть способной на всякое и без магии. Я хотела быть чем-то большим, чем слабая девочка с магией. А теперь у меня словно вырвали самостоятельность, и это после всего, что я сумела достичь.
— Я калека, — сказала я.
— А вот и нет. Я обеспечу тебе лучший уход. Ты справишься и с одной рукой. Ты сильная, — сказал Каз. Его глаза сверкали. Они были мокрыми.
— Сильное сердце, крепкий желудок и острый ум, — рассмеялась я. — Может, я отращу новую.