— Прости, Мей, я должен был сказать… на самом деле, я не здесь.
Глава третья: Колючая душа
— Призрак, — я встала на ноги и отряхнула платье. — Ты умер. Ты призрак!
Он рассмеялся и принялся обходить меня по кругу. Или у меня в голове стучало, или я слышала медленные шаги Аллертона, но его вид вызывал у меня головокружение.
— Нет, нет. Я не призрак. Я еще жив. Хотя ты этому не обрадуешься.
— А обмана все больше. Ты использовал мою магию для своих злых целей, так ты проклял всех и… и… прошел сквозь стены.
Аллертон откинул голову и рассмеялся, его одежды затряслись.
— Мне нравится твое воображение, дорогуша. Но, боюсь, все не совсем так.
— Так расскажи мне, — потребовала я. — Ты говоришь, что мне нужно учиться, что ты можешь научиться меня, но говоришь загадками. Скажи, чего ты хочешь, зачем ты здесь. И прошу, если ты можешь разбудить принца…
— Ах, — перебил он. — Смешно, что ты первым упомянула принца.
Я сжала пальцами юбку.
— Но он самый важный человек в королевстве.
— Так ли это? Ты куда важнее любого принца. В тебе есть мастерство. Принца даже вторым по важности назвать нельзя. Король, естественно, второй самый важный человек в королевстве. Или ты предатель? Предатель? — спросил он.
— Если предатель, это тот, кто думает, что король — тиран и хулиган, тогда да, я предательница, могу это подтвердить… пока он без сознания, — я тревожно взглянула на спящего короля. — Принц куда важнее, ведь он будет править королевством справедливо. А король превратил этот мир в грязь, — я все сильнее сжимала ткань юбки, пока она не стала почти шаром в моем кулаке.
Аллертон пробормотал что-то, похожее на «влюбленная молодежь». А потом он добавил громче:
— Хорошо, Мей Вейландер. Думаю, пора кое-то прояснить, не так ли? Я начну. Во-первых, я не создавал это проклятие. Но интересно, что ты упомянула Водяного. Он — ужасный обманщик. Может, ты в этом права, но поговорим о нем позже. А причина моего… временного облика… в тебе, дорогуша. Ты ведь знаешь, что Борганы считаются защитниками рожденной с мастерством. Мы поклоняемся мастерству. И поклоняемся тебе. Мы, может, и не живем как зажиточные верующие из монастырей, как те самодовольные жрецы на западе Сверны, но у нас есть духовная связь, которой у них…
— Хватит, — фыркнула я.
Янтарные глаза Аллертона вспыхнули, глядя на меня. Я содрогнулась.
— Я твой защитник, Мей, по крайней мере, сейчас. И как твой защитник, я связан с твоим духом. Если ты в беде, твоя душа призывает меня. Проклятие не позволяет войти во дворец, но как твой верный подданный, я отпустил душу тебе на помощь.
— Душу?
— Да, милая Мей. Я почти мертв в лагере Борганов. К счастью, я смог оставить послание другим о своем отсутствии. Уверен, они не сожгут мое тело, — он рассмеялся, но уже не так весело.
— Ты сможешь вернуться? — спросила я.
Аллертон закатал рукава, чтобы сложить ладони вместе. Он сжал губы и сузил глаза, словно оценивал меня. Странный вопрос посетил мои мысли:
«Стоит ли ради меня умереть?»
— Не знаю, — ответил он. — Такого веками не происходило. Мы описывали появления рожденных с мастерством последние триста лет, но такое случается впервые.
— Но как это произошло? Борганы выживут?
— Не указано.
— Почему этого так долго не случалось?
Аллертон вздохнул.
— Причин много. Для такого призыва требуется много сил, а рожденные с мастерством не были так сильны. Ты другая, Мей. Не спрашивай, почему ты так сильна, я не смогу ответить. Поколениями рожденные с мастерством жили при дворе в Красном дворце. Они жили вдали от нас и не нуждались в помощи Борганов. Так что они отказывались от нашей защиты, — Аллертон недовольно цокнул языком.
— А вы ожидали что-то другое, похитив шестнадцатилетнюю рожденную с мастерством?
— Мы не похищаем, дорогуша. Это случилось, потому что нужно было действовать срочно. Король пытался женить на ней сына. Нам нужно было помешать.
Он сунул руки в рукава и отвернулся.
— Не думаю, что ты осознаешь всю опасность для меня. Мое тело осталось беззащитным.
Я отпустила юбку, руки хлопнули по бокам. Я не знала, что способна на такое. Я не знала, что могу причинить такое.
— Я не знала. Прости.
— Ничего не поделаешь. Не трать время зря, мы не знаем, когда я вернусь в тело, если это случится, конечно. Я могу пропасть в любой момент.