-- Попал? -- крикнул Клод.
-- Да, -- ответил Алан, отталкивая мертвое тело убийцы.
-- Я же говорил! -- довольно захохотал Клод.
Когда Алан поднялся на ноги, то заметил, что Олаф уже успел развести магический огонь. Остальных мрачных братьев нигде не было видно.
-- Где они? -- спросил Фостер.
-- Отступили, -- пожал плечами Клод, -- должно быть, решили, что мы им не по зубам. Но как ты дрался, парень!
-- Хорошо? -- удивленно спросил Алан.
-- Я бы сказал, с грацией заядлого мясника, -- кивнул Клод, -- жуткое зрелище.
Фостер только теперь осознал, что убил человека. Алан видел смерть и раньше, даже свою собственную, но всякий раз убивал не он, и особо задумываться не приходилось. Что же он ощущает после убийства? Определенно, не радость, возможно, облегчение...
-- Хмурый какой, -- проговорил Клод, -- запомни, парень: либо ты, либо тебя -- все честно. Когда выбора нет, просто действуй и это спасет тебе жизнь, хотя, ты же теперь бессмертен. Олаф! -- воскликнул он, -- что у тебя с рукой?
Кожа на правой ладони старого рыцаря была стерта. Клод достал не слишком чистый платок и перевязал руку монаху.
-- Барьер, -- пояснил Олаф.
Когда Алан увидел рану рыцаря, угрызения совести, терзавшие его, разом исчезли. Все правильно, все честно, -- решил он для себя.
-- Алан, и ты весь в крови! -- покачал головой повар.
-- Ничего, это не моя.
Двинулись дальше. Клод предложил вновь зажечь факел, чтобы ненароком не задеть кристаллы. Олаф не стал спорить. Он протянул правую руку к потухшему факелу. Затем, болезненно поморщившись, отдернул ее и протянул уже левую. Сейчас он не щелкал пальцами, просто коснулся и огонь разгорелся. Это еще раз подтвердило смутную догадку Алана, что у старого рыцаря эффектные жесты вошли в привычку, но он может обходиться и без них.
Теперь впереди пошел Алан. Ведь, как заключил Клод, он бессмертный и ему ничего не сделается. Олаф и в этот раз не стал спорить и спокойно пропустил вперед герцога. Он вообще выглядел очень уставшим и подавленным. Тот, кто выставил против них мрачных братьев, бывших приятелей Олафа, определенно знал толк в изощренных пытках.
-- Куда дальше? -- спросил Клод, когда они остановились у развилки. Один ход вел в резиденцию, а другой, с более низкими сводами, в катакомбы с запечатанными вратами.
-- Герцог был здесь всего несколько раз, -- сказал Алан, -- тут петляющий лабиринт, а в конце дверь, размером с городские ворота.
Весь путь до врат они шли в напряженном молчании, вслушиваясь в окружавшую их тишину. Брат Николас так и не показался. Как только стала видна гигантская дверь, Олаф посветлел лицом, будто за ней находятся древние сокровища. В действительности, никаких сокровищ там не было. Только какое-то озеро и больше ничего.
Алан поставил секиру возле двери и нажал на гладкую плиту. Дверь бесшумно открылась. Стоило им пройти внутрь, как врата с глухим щелчком закрылись вновь. Брат Сильвестр, шедший сзади, даже вздрогнул от неожиданности.
-- Наверное, я никогда не привыкну к этим механизмам, -- смущенно улыбаясь, сказал коротышка.
Они оказались в странном коридоре, выложенным светящимся бледно-розовым камнем -- он то и должен привести их в зал с озером.
-- Это же вроменовские кристаллы, -- проговорил Олаф, осторожно касаясь прозрачных камней, -- они тут повсюду!
Идти пришлось недолго. В призрачном свете камней Алан увидел ненавистную преграду. Их лица больше не скрывали капюшоны, все они, с холодным безразличием, смотрели на пришедших. Здесь был и брат Николас и почтенный брат Джон, во главе же стоял несокрушимый сэр Роджер, боевой товарищ Олафа. Всего мрачных братьев было семеро. К плюсам можно было отнести то, что они не могли использовать магию, а к минусам то, что в руках мрачные братья сжимали мечи и копья.