-- Разве он нужен? -- удивился Стефан.
-- Нужен, -- кивнул Мартин. Весь перепачканный в грязи, он довольно улыбался. Улыбка на его обычно мрачном лице смотрелась непривычно и даже зловеще. -- Смотрите!
Мартин положил руку на плечо одной из статуй.
-- Говори же, как открыть ворота!
Часовой попытался сбросить руку, тщетно дергая плечами. Потом, наградив гневным взглядом Мартина, отвернул голову.
-- Видите! -- продолжал улыбаться Мартин, -- из всего тайну делают. Ни рычагов, ни цепей, ни засовов -- ничего нет, а ворота закрыты. Может, мне тебе уши оторвать?
Лицо статуи стало напряженным.
-- Мартин! -- сердито сказал Олаф, -- мы не можем медлить. Ломай их.
-- Но это же ворота резиденции! -- изумился Мартин.
-- Ломай!
Маг Земли подошел к воротам, внимательно изучая их. Затем он коснулся рукой плиты мостовой возле ворот. Медленно выдыхая, Мартин все сильнее нажимал на камень и ворота, со страшным скрежетом и хрустом, начали подаваться вперед от него, словно невидимая сила толкала их. С гулким грохотом они упали на землю. Мартин встал, отряхивая руки. Его лицо было бледным.
-- Братья, путь открыт! -- устало улыбнулся он.
Глава 6
Последствия вчерашнего ненастья можно было встретить повсюду. Особенно отчетливо они были видны на проселочной дороге, размытой накануне. Бескрайние лужи отражали безмятежно голубое небо. Пройти по этим зерцалам было не так-то просто, если учесть, что в своей глубине они таили топкую глину, пожирательницу обуви и мелких грызунов. Единственно возможный путь -- наступать на обломанные ветки, разбросанные по дороге. Они, растеряв почти всю молодую листву, выглядывали из луж, словно протягивая руки к путникам. На одну такую руку наступил сапог с изящным носом, затем, на соседствующую, еще один сапог, и ловкими, стремительными движениями путник пронесся по океану грязи. Встав на другом берегу, он развернулся и помахал своему приятелю.
-- Что ты все время возишься, Клод? С твоим ростом можно запросто перепрыгнуть эту маленькую лужицу!
-- Да, и угодить в другую, не менее маленькую, -- отозвался Клод.
За спиной Клода поднималось солнце. Яркие лучи отражались в луже и били Клоду в глаза. Щурясь, он попытался повторить номер Ингрид, но подлые ветки потонули под его весом, а вместе с ними и он сам.
-- Будь она неладна! -- выкрикнул Клод, -- Я же говорил, что лучше идти по лесу, а не по дороге!
Он поправил мешок на плече и, отказавшись от надежды не промочить ноги, зашлепал по луже.
-- С такими сапогами нас не пустят ни в одну таверну, Клод, -- заключила Ингрид, когда он, наконец, выбрался из лужи.
Клод хмуро посмотрел на нее.
-- Ничего, заночуем в конюшне.
На удивление Клода, она только хмыкнула и пошла вперед. Перемены ее в характере, отчасти, объяснил Джордж, но все же, в былые времена, Ингрид непременно бы ответила еще большей колкостью. Интересно, тот паренек все еще в ней?
-- Ингрид, может сделаем привал? Стоит свернуть с дороги и смотри, какая хорошая лужайка.
Ингрид замедлила шаг.
-- Мы вышли всего два часа назад, а ты уже хочешь сделать привал? -- изумилась она. -- Нам нужно спешить, чтобы до сумерек выйти к постоялому двору, если, конечно, он здесь есть.
Клод не нашелся, что ответить и молча последовал за ней. Он уже не пытался обходить лужи, а шел напролом, посередине. Весеннее солнце начинало пригревать Клоду спину, а мешок резал плечо. Клод не был любителем загородных прогулок. Сейчас он сильно жалел, что не прихватил с собой какого-нибудь ослика для поклажи, и теперь ему самому приходилось исполнять роль осла, причем во всех смыслах.
Спустя еще час, Ингрид тоже утратила свою грацию и топала по лужам, наравне с Клодом.
-- Ладно, -- сказала она, -- давай перекусим.
Они свернули с дороги, пробрались через заросли шиповника и устроились на лесной поляне. Чтобы создать подобие комфорта, Клод расстелил свой плащ, жестом приглашая Ингрид к трапезе. "Вывести старые привычки не так и легко", -- подумал он, роясь в мешке.
-- У нас есть вяленое мясо, -- начал он оглашать меню, -- вчерашний хлеб и по глотку вина. Думаю, нам хватит.
-- Вполне, -- отозвалась Ингрид.
Ели молча. Ингрид хмурилась больше обычного, а Клод не хотел попадать под горячую руку и понимающе отводил глаза.
-- Как вы можете так спокойно есть?! -- раздался голос у самого уха Клода.
Клод чуть было не подавился и, вскочив на ноги, огляделся. Никого не было.
-- Ты тоже это слышал? -- спросила Ингрид. Вид у нее был не менее удивленный. Клод кивнул.