– Думаю, Эдуард, это «наблюдение» есть не что иное, как обычный шпионаж. Они ведь на разных верфях размещали заказы?
– На разных, – удивленно и задумчиво произнес сэр Дерби. – Причем выбирали самые лучшие.
– И ведь они добились своего, – улыбнулся Гладстон. – Мы на заводы в Москве даже краем глаза заглянуть не можем, а они у нас по верфям как у себя дома ходят. Вы, случаем, не слышали каких-нибудь новостей о модернизации верфей в России? Или, может, они вообще решили строить новые?
– Несколько проектов. Но я никак их не связывал, предполагая, что русские просто задумали в уже традиционной манере своего нового Императора их привести в порядок. В старой столице завершается довольно сложная комбинация по реорганизации всех крупных судостроительных предприятий в единую структуру. Построены новые эллинги и масса кирпичных зданий разного назначения, в том числе и жилые. Но особенных подробностей мы выяснить не смогли, так как все хорошо охраняется. Опрос подвыпивших рабочих по пивнушкам дал нам только понимание основательности и фундаментальности работ. – Дерби задумчиво почесал затылок.
– Что-нибудь еще?
– Среди старых сотрудников санкт-петербургских верфей был произведен квалификационный отбор, и тех, кто его прошел, – направили в Москву на курсы переподготовки. Там ведь эта пресловутая Императорская Военно-Инженерная Академия уже давно превратилась в какое-то чудовище с целой сетью учреждений, ведущих вспомогательные направления, например курсы переподготовки для рабочих.
– Вот видите, – улыбнулся Гладстон. – Фактически последние несколько лет мы учили русских строить корабли. Они только в Санкт-Петербурге начали подобную перестройку?
– Еще в Николаеве и Новороссийске. К этим городам недавно подвели железнодорожные ветки и теперь интенсивно подготавливают по схеме, аналогичной Санкт-Петербургу. Разве что в Николаеве всего один крупный эллинг, зато началось строительство целых шести сухих доков довольно приличного размера.
– Где еще?
– Это все, что мне известно.
– А Тихий океан?
– Оттуда поступают довольно противоречивые сведения. Разве что настораживает непонятная активность одной судостроительной верфи в Калифорнии, которая за последние три года построила уже свыше тридцати крупных грузовых судов для нужд Российской Империи. По большому счету, эта верфь работает только на русских.
– И вы такую деталь обошли вниманием?
– А что в ней удивительного? Мы ведь тоже активно строим им корабли.
– В самом деле? – удивился Гладстон.
– Конечно. Для нужд русской колонии в Намибии мы построили уже тридцать пять винтовых шхун гражданского назначения и пять небольших шлюпов, тоже парусно-винтовых, для борьбы с контрабандистами.
– Они хорошо вооружены?
– Ничего серьезного. На каждом по шесть двадцатифунтовых нарезных пушек Армстронга.
– Зачем русским столько шхун? Они что, серьезно развивают рыболовство у берегов Южной Африки?
– Да, сэр. По крайней мере, об этом нам постоянно докладывают наши капитаны. Вероятно, что-то еще, так как их не раз замечали у берегов Южной Америки, но за рыболовством их застают часто.
– Мы только шхунами ограничились?
– Нет. Суммарно за последние пять лет было построено около семидесяти разнообразных гражданских судов, преимущественно малого тоннажа, для нужд коммерческих компаний с полностью или частичным русским капиталом. – Гладстон вопросительно поднял бровь, и Дерби продолжил: – Там преимущественно шхуны и яхты, есть несколько клиперов и крупных грузовых барков. Единственная вещь, на которую я обратил внимание, – все они парусно-винтовые.
– Каков общий тоннаж?
– Порядка шестидесяти пяти тысяч английских тонн.
– А ремонт?
– Вы имеете в виду переоборудование? Это еще шестьдесят девять кораблей разных классов. В том числе и трофеи, полученные ими во время неудачного государственного переворота. То есть наши старые корабли. Они их все переоборудовали под гражданские нужды. Некоторых даже в сухом доке приводили в порядок, подлатывая обшивку днища… – сэр Дерби задумался. – Как же мы это все прозевали?
– Свыше двухсот гражданских судов… – медленно, тщательно выговаривая каждую букву, произнес премьер-министр. – Нет, конечно, до нашего флота им далеко, но мне это совсем не нравится. И палате лордов тоже не понравится.
– Им-то как раз подобная новость будет очень полезна, – улыбнулся Дерби.
– Вы про истерику, устроенную первым лордом Адмиралтейства?
– Именно. Похоже, что Александр снова готовил нам сюрприз, только в этот раз мы его раскусили, – лукаво прищурился сэр Дерби.