Я пошел вперед. Немертвые шагали сзади - ощущением тянущей пустоты, как от сорванного гнойника. Избегая моей Тени, длинным черным языком вытянувшейся вперед. На переходе я наступал только на белые линии, избегая промежутков. Поднял ворот пальто, прикрывая шею от ветра - и от пристальных голодных взглядов.
- Принцу интересно ваше предложение. - Говорил Военный у меня за спиной. - Это дословное послание.
Когда немертвого не видно, кажется, что тела у него нет, а голос звучит из пустого места. Потому что сущности нет. Я старался держать Военного и Лиз боковым зрением, но оба, чувствуя внимание, ускользали. Всё равно, что ловить ртуть.
- Сегодня в расписании есть окно, и вас примут. - Продолжал вампир.
- Вы оба голодные.
Лиз зашипела.
- Сначала работа - затем развлечения, колдун.
Я шагнул на последнюю белую полоску, выходя на первую платформу - рядом с лимонным зданием. Если я рвану к вокзалу, есть шанс сбежать от них. Крохотный, но есть. На большом электронном табло цифры сменились на половину второго полуночи.
- Куда теперь? - Обернулся я к Военному.
Еще один широкий жест - в сторону. К кованым воротам сбоку от здания, ведущим на привокзальную площадь.
Лиз, игнорируя калитку, подошла к воротам первой. Открыла их ключом и распахнула, пропуская меня.
Изысканная ковка изображала сцену охоты: олени с тонкими ногами и стрелами в бедрах. Всадники и собаки, и жестокое рогатое божество, благословляющее убийство из-за голых деревьев.
- Будьте вежливы, - говорил Военный, шагая на границе моего зрения. - Ваш вид славится отсутствием манер.
- Вид?
- Вы меня поняли.
Я обернулся:
- Вызовите мне такси. Я приведу себя в порядок. - Высплюсь. - И тогда встречусь с Принцем. Вот это - будет проявлением вежливости. Со стороны всех участников.
Военный тонко улыбнулся:
- Автомобиль ждет.
Автомобиль ждал. Длинный, белый и бронированный. Он ощущался так, как прежде ощущались лишь танки: тяжесть, которая продавливает саму реальность. В отличие от танков - с изяществом.
Автомобиль Принца. Бронированный. За мной.
- Будьте вежливы, и сможете попросить себе достойное жалование. - Говорил Военный менторским тоном.
- Мне не нужно жалование…
- Или женщину.
Лиз, которую я потерял из вида и пытался нащупать, выдала себя хихикнув.
Я “нашел” её на высоте своего роста. Она висела на воротах, как обезьяна.
Не только её. Еще несколько “дыр” щелкающей зубами пустоты, тянулись ко мне.
- Я не настолько важен. - Заметил я, насчитав еще четырех вампиров.
- Вы и не представляете… - Выдохнул Военный. - Но это посторонние.
“Посторонние” скрывались во тьме, и выходили один за другим, словно в игре - по мере того, как я их обнаруживал.
Лиз спрыгнула с ворот и встала с Военным спиной к спине. Мужчина казался невооруженным. В руках панка блеснули ножи.
Они собирались защищаться. Защищать друг друга - но не меня.
Четверо… пятеро. Пятую из “посторонних” я не смог засечь - она вышла сама. Как и у Лиз, у нее не было тени. Идеальное существо, уравновешенное в помыслах и охоте.
Она вышла вперед гибкой кошачьей походкой. Маленькая женщина с огромными раскосыми глазами и волосами цвета лунного света. Длинные и прямые, они были уложены как драгоценности на воротнике из лисицы. Под узким распахнутым пальто - черный комбинезон, подчеркивающий почти детскую фигуру. Высокие сапоги обливали ноги белым лаком.
Вампир держала в руке деревянную коробку, расписанную черными и красным узорами.
Ее свита - четверо высоких и широкоплечих немертвых, в одежде мешковатой и невзрачной, с запавшими щеками на серых лицах и выступающими челюстными костями.
- Терция. - Военный медленно кивнул ей. При желании такой кивок можно было трактовать как неглубокий поклон.
Он специально назвал её имя. Как и имя Лиз, кстати. Женщина на него не смотрела. Она смотрела мне в глаза.
- Колдун идет с нами. - Голос ее оказался тих и мелодичен.
Мелкие шаги ко мне. Выдох приоткрытым ртом.
- Колдун идет с нами. - Журчал ее голос. - Садиться в наш автомобиль. Едет с нами. Колдун будет доволен.
- Кто вы?
- Колдун узнает всё в свое время. Сейчас он… послушный мальчик? - Терция приблизилась ко мне на расстояние дыхание. Протянула пальцы, как если бы собиралась погладить щеку. В коробке что-то стукнуло, переместившись к другому ее краю. Что-то меньшее, чем сам ящик.