- Что внутри?
- Подарок.
Она всё-таки коснулась меня. Холодной нежной рукой - к скуле, острыми покрытыми синим лаком ногтями - у глаза.
- Книга. Мальчик любит книги. - Выдохнула Терция.
- Я не знаю, кто вы.
Год назад Каррау правил Принц Аттайн единолично. Всё указывало на то, что это так и сейчас. Я договаривался с Принцем… точнее, я оставил сообщение его дневному секретарю. Вчера. Сейчас эта женщина идет против Принца, пытаясь переманить меня к себе. Под носом у людей Принца. Переманить книгой.
Наверное, карты правы и Принцу очень, очень нужен колдун.
- Мальчик не знает, кто я. - С сожалением. Рассматривая мое лицо как неизвестное доселе произведение прославленного мастера, найденное на влажном чердаке. С любопытством - и скорбью.
- Меня зовут Конрад.
- Конрад. - Терция улыбнулась. Не по-вампирски, обычно, показав ямочки и кончики клыков. Ее макушка едва достигала мне до подбородка.
И она была старой. Не просто старой - состарилась в Каррау. Вплетена в ткань города, как сильное крепкое волокно. Город будет ее защищать.
- Я обязан переговорить с Принцем, леди. Я на его территории.
- Ах!
Терция ударила меня по лицу.
Я видел, как приближается белая тонкая рука, но ничего не успевал. От пощечины клацнули зубы, а сам удар оглушил, как будто по затылку.
Мир рывком накренился. Перед носом - асфальт и белые лаковые сапоги. Во рту - кровь, железный густой привкус. Я сглотнул и плотно сжал губы. Развернулся, оставаясь на коленях, прижав подбородок к груди и упираясь одной ладонью в асфальт. Просторный плащ для боя скрыл от нее мои руки и ноги. Не позволяя увидеть, к чему я готов.
Ни к чему я не готов.
Военный и Лиз, забыв обо мне, так и стояли спина к спине.
Терция метнула руку к моему горлу. Я отбил её в сторону, продолжая движение - и придавая ей ускорение по удару. Не отпуская, развернул вокруг себя - пытаясь вбить женщину лицом в землю. Сбить с высоких каблуков. Она легче, она меньше, она неудачно одета. …Она вампир.
В асфальт лицом полетел я.
Терция перехватила моё запястье и вывернула назад. Заставляя болью отвести плечо, развернуть грудную клетку. Пластыри на груди отодрались, сдирая кожу.
Терция, как огромную куклу, потянула меня вверх и за собой. Не обращая внимания на то, что я пытался удержаться, схватиться пальцами за землю. Это для нее не имело значения.
- Ты чувствуешь кровь? - Отдаляющийся голос Военного.
- Да. Хм. Я определенно чувствую кровь. - Лиз. - Он хорошо пахнет. Да?
Мужской вскрик.
Я обернулся. Терция дернула мою руку, едва не вывернув из суставов.
Второй вскрик.
Ножи Лиз двигались в темноте серебристыми росчерками, то появляясь, то исчезая. Я не видел девушки - лишь лезвия, и редкий отблеск на железе цепочек. Как дерется Военный я не видел вовсе. Двое из вампиров Терции насели на них, пытаясь разделать. Оставшиеся стояли на месте, целясь из полуавтоматов в мерцающую быструю кашу, ожидая, пока товарищи, как гнус, отпрянут в сторону - открывая место для расстрела.
Я схватился свободной рукой за колено Терции, рывком разворачиваясь вокруг неё.
Ударяя головой ей в живот.
Терция качнулась назад, утратив на миг равновесие. Удар соскользнул. Моя макушка стукнула ей подбородок. Сухой клацающий звук сомкнувшихся зубов. Откинувшаяся на миг маленькая голова, открытая шея с отпечатком уродливого шрама - от уха до уха. Еще один сухой звук: моя рука.
Я заорал. Город проглотил мой крик, заглушив деревьями и ветром.
Город хотел меня ей отдать.
Я мешаю ему, как камень, попавший в обувь.
Глаза Терции стали опалово-белыми. Рот - черным, от собственной крови. Губы опухали, пробитые её же клыками. Кровь капала на подбородок и на лунные волосы. На меня - когда она наклонилась надо мной, втягивая маленьким носом воздух. Принюхиваясь.
Я схватил её за волосы и потянул. Не волосы - её всю. Её голод. Её пустоту. Всё то, что и так было рядом с поверхностью. Вытаскивая. Помогая освободиться из-под скорлупы. Подталкивая того, кто и так балансировал на краю.
Она подалась ко мне - за своей жаждой. Я швырнул женщину и пустоту в её внутренностях на двинувшегося к нам вампира. Терция врезалась в него, подстегиваемая не только моей силой, но и своей. Запрыгнула на спину, обхватив ногами за талию, сжимая руки вокруг рук. Разрывая зубами ему глотку.
Дело двух секунд. Двух - потому, что она обернулась прежде, чем выдрать кусок трахеи из горла того, кого привела за мной.