Командир еще не развернул своего лорса мордой к реке и поэтому не видел, что шестеро бойцов его отряда не выполнили приказа, остались на берегу. Все они словно окаменели, точно так же, как и их животные, и только один лорс медленно перебирал огромными копытами, потихоньку унося хозяина от воды.
- Что происходит? - напрягся Шевахо. - Клуни, съезди к ним!
Полный, широкоплечий соплеменник не поторопился выполнить приказ. Он был из корпуса Стражей Границы и отстаивал в маленьком отряде несколько привилегированное положение. С колдунами не сталкивался и Клуни, но рассказов об их делах слышал немало.
- Их подчинил себе Нечистый! - выкрикнул Сэми. - Теперь их надо убить!
- Не мели ерунды!.. - одернул его командир. - Эй! Лори! Рон! Немедленно езжайте к нам!
Никто из шестерых не ответил и не пошевелился, только лорс одного из воинов все переступал и переступал копытами. Животное не в силах было открыто противиться приказам адептов, но нашло возможность немного схитрить, и теперь пыталось спасти себя и хозяина.
- Даже не знаю, что и сказать... - Клуни нерешительно поднял самострел, но тут же опустил. Стрелять в своих однополчан он не мог. - Сэми, так колдуны за этой речушкой? А глубоко ли там?
- Пойди проверь, - нервно хихикнул чернокожий. - Надо атаковать их, чего бы это не стоило. Если те шестеро попробуют сопротивляться, то... Хотя лучше бы сделать это сразу.
Не успел он договорить, как двое из застывших у реки всадников вытащили из седельных кобур самострелы и принялись готовить их к стрельбе. Остальные, лишенные столь мощного оружия, потянулись к лукам.
- В атаку!! - Шевахо встал на стремена и обернулся к выстроившимся за его спиной воинам. - Свяжите их скорее, ребята!
Приученный вести боевые действия как можно более хладнокровно, командир взял правее, чтобы не мешать атаке своих людей, и все же не участвовать в общей свалке. Клуни, с самострелом наготове, последовал за ним. Отряд пронесся мимо, на ходу кандцы вытаскивали веревки - теперь уже каждому было ясно, что дело не шуточное. Но они не успели: громоздкие бронзовые самопалы хором ахнули и выпустили в приближающуюся лаву заряды крупной дроби.
- Проклятье!.. - Шевахо вскинул было самопал, но тут же опустил: все равно перезарядить оружие захваченные колдунами воины уже не успеют. - Скрутите их и назад!
Но все получилось не так, как он хотел. Внеся сумятицу в строй отряда залпом, все шестеро выхватили мечи и топорики, а потом пустили лорсов навстречу. Неминуема была бы большая свалка, в которой отряд понес бы новые потери, но лорсы оказались сильнее людей и воспротивились их приказам. И все же закипел бой, закричали первые раненые.
- Быстрее! - Шевахо вскочил на седло ногами, чтобы лучше видеть происходящее. - Да что же вы возитесь?!.
Он не понимал происходящего. Вместо того, чтобы сбросить Лори с седла, воины, уже накинувшие ему на шею петлю, вдруг выхватили мечи и зарубили его насмерть. Лори же даже не попытался защищаться, лишь закрыл лицо руками и опустил голову.
Шевахо не знал, с кем имеет дело. В зарослях за рекой, куда никто не смотрел, показалось бледное, напряженное лицо. С'Вилли, вымотанные недавней атакой, все еще мог задать жару некоторому количеству людей. Сейчас он заставлял свое сознание мотаться от одного воина к другому, то отпуская их, то вновь захватывая под контроль. Уже несколько кандцев корчились на земле, мало помалу разгоралась рубка каждого с каждым.
- Назад! Все назад! - Клуни быстрее командира понял, чем грозит промедление.
- Да нет же! - Сэми вцепился в ногу стоящего на стекле командира, так что тот едва не свалился. - Пусть идут за реку, за реку! Пусть ни на что не обращают внимания!
- За реку?.. Назад!! - принял решение Шевахо. Он бросил взгляд в заросли и увидел злобно горящие глаза С'Вилли. Рука сама вскинула самопал, прогремел выстрел. - Назад, я зарублю каждого, кто не вернется! Ко мне!
Последние слова потонули в грохоте выстрела: это и Клуни всадил заряд дроби в заросли на том берегу, поддержав командира. С'Вилли, счастливо избежавший опасности в первый раз, зашипел от боли, когда дробинки истерзали его левое плечо. Перекатившись по земле, он подполз к С'Пехо.
- Ну же! Помоги мне!
- Я стараюсь! - злобно ответил молодой адепт, и правда пытавшийся удержать хоть кого-то из отряда на берегу, в пределах досягаемости их слабых сил. Рука С'Пехо мертвой хваткой сжимала амулет. - Ты сам их выпустил, смотри!
Действительно, С'Вилли потерял концентрацию, а теперь не мог заставить себя выглянуть. Боль в контуженной руке отнимала драгоценное внимание.
- Я ранен!.. Вот что: ты останешься здесь, и не пустишь их через реку, это просто...
- У меня нет сил! - в полный голос заорал С'Пехо и вцепился в край одеяния старшего. - Ты хочешь отдать меня им на съедение!
- Да нет же... - С'Вилли исхитрился не вставая ударить темного брата ногой. - Я переправлюсь ниже по течению и зайду им в тыл, тогда мы сможем с ними расправиться.
- Я тебе не верю!
С'Вилли не стал больше слушать и пополз через заросли подальше от берега. Конечно, он и не собирался возвращаться. Сначала удар сознания С'Алита, могучий, лишивший его половины мощи, потом физическая рана. Победить невозможно, остается только поступить со С'Пехо так же, как С'Алит поступил с ними обоими и попробовать бежать. Куда?.. Вслед за старшим адептом, к человеку Зеленого Круга. Он где-то совсем рядом...
Останься в С'Пехо больше человеческого, он бы зарыдал от страха и бессилия. Но то существо, которым он стал под влиянием Нечистого, уже не способно было выделять слезы. Сил, чтобы подняться и бежать следом за С'Вилли, не осталось.
В это время Шевахо провел короткий подсчет потерь. На берегу остались лежать трое, рядом печально застыли их лорсы. Животные унесли с отступающим отрядом еще двух мертвых и пятерых раненых. Остальные отделались царапинами и учету не подлежали.
- Атаковать лавой, - тихо предложил Клуни. - Сэми прав, другого способа нет. Иначе они опять заставят нас убивать друг друга...
- Я не знаю глубины реки, - нахмурился командир. - Зато я знаю, что колдуны в силах захватить шестерых за один раз. Сколько же людей я должен сразу запустить в эту канаву, чтобы они не порубили друг друга?.. Нет, сделаем иначе, форсируем реку в другом месте и уже тогда атакуем. За мной!
Страж Границы не стал возражать, и даже Сэми за спиной Шевахо согласно закивал. Через минуту отряд уже проламывался сквозь джунгли в поисках нового места для переправы. А за рекой С'Пехо перевалился на спину и зажмурился, сжимая амулет. Он старался отследить перемещения и людей, и С'Вилли, но слабость не позволяла ему сделать это даже с помощью Нечистого.
Глава вторая
В джунглях и на корабле
1
Капитан Джефри осмотрел горизонт в подзорную трубу, бережно спрятал ее в мягкий футляр и закрыл в сундук с картами, как и обещал аббату. Слишком уж ценную вещь ему доверили, чтобы играть ей в свое удовольствие.
- Капитан... - негромко бросил стоявший возле рулевого матрос, как только он справился с замком.
Джефри даже головой покачал. Он и не оборачиваясь знал, в чем дело: на мостик опять неожиданно нагрянул чернокожий капитан с незнакомого острова. Капитан!.. Как будто смешную лодку, в которой гребцами выступали самые настоящие рабы, прикованные к скамейкам, можно назвать кораблем, а торчащее на палубе чучело - капитаном.
- Что случилось, господин Триполи? - со всей доступной ему вежливостью поинтересовался Джефри. - Вы хорошо устроились в своей каюте?
- Да, спасибо, - андросец не скрывал своего скверного настроения. - Очень удобная каюта, просторная. Я хотел вас спросить, капитан, зачем на корабле столько вооруженных людей? Я насчитал не меньше пяти десятков. Куда мы их везем?
- Мы - военный корабль, - пожал плечами Джефри. - Разве вам не нравится, что за нашими спинами есть некоторое количество воинов?