Матвей рассмеялся:
– Вот удивила! Что тут особенного? Ты себе тоже не отказываешь в любовных приключениях.
– Ты не понимаешь! Калмыков не способен к сексу! Абсолютно!
Между тем, Астра все еще прогуливалась по Ботаническому саду в обществе Алевтины Долгушиной.
– Почему же вы сразу не отказались от услуг той женщины, если она вам не понравилась?
– Я боялась провалить задание шефа, – призналась чернявая бухгалтерша. – Без Бабы Яги было не обойтись! Где искать замену? Да и поздно... До вечеринки оставались считанные дни.
– Подошли бы к этой вашей Мими, навели бы справки о даме под вуалью. Кто в наше время носит вуаль?
– Я спрашивала у нее, – оправдывалась Долгушина. – Мими разозлилась и обозвала меня неблагодарной. Мол, поступай, как хочешь! Раз тебе не подходит моя приятельница, сама играй Бабу Ягу! Я ее спрашиваю: «Что у нее за имя такое, Донна Луна?» А она говорит, что сейчас модно заковыристые сценические псевдонимы придумывать: чем нелепее, тем круче. И одеваться чудаковато тоже модно. Артисты не терпят обыденности, тривиальности – как в одежде, так и в поведении. Они-де живут по другим канонам! Богема!
– Вообще-то, да...
– Ну, я все взвесила... и рискнула доверить роль этой Донне Луне. Разве у меня был выбор? Не самой же переодеваться в лохмотья и цеплять на голову косматый седой парик? – она обратила на Астру свои большие глаза, обрамленные смоляными ресницами, и притворно вздохнула. – Посудите сами, что мне оставалось делать?
– Действительно, положение безвыходное, – иронически усмехнулась та.
– Я же и помыслить не могла, чем все это закончится!
– Значит, вы безоговорочно связываете смерть своего шефа с выступлением Донны Луны... вернее, с ее гипнотическим воздействием?
– А с чем мне еще связывать внезапную болезнь и кончину молодого, полного сил человека? Если это не так, я хотя бы успокоюсь! Жить под бременем вины жутко тяжело...
При всей своей выразительной мимике и скорбной интонации Долгушина отнюдь не походила на истерзанную чувством вины женщину.
– От меня-то что требуется? – не выдержала Астра. – Установить истинную причину смерти господина Тетерина? Вывести Донну Луну на чистую воду? Или, напротив, реабилитировать ее, а следовательно, и вас?
– Найдите эту... ведьму! Не испарилась же она, в самом деле?
Мимо них торопливо прошла молодая пара – парень и девчонка в джинсах, в ярких курточках и бейсболках. Бухгалтерша замолчала, провожая их настороженным взглядом.
– Вы кого-то боитесь?
– Вы бы на моем месте тоже боялись! – выпалила Долгушина. – Мне повсюду мерещится черная тень этой Донны Луны, которая крадется за мной...
– Скажите... тогда, во время представления, вы где находились? В зале?
– Ясно, что в зале. Сидела за столиком, как и все. Рядом с Тетериным... покойным... Только поближе к сцене. Я ужасно переживала за артистов, из-за того, как они выступят... как шеф отреагирует.
– Что вы называете сценой?
– Специальный помост... предназначенный для таких случаев. Иногда мы приглашаем на вечеринки музыкантов, и они там устанавливают свою аппаратуру, инструменты...
– Понятно. Донна Луна подошла к краю помоста, когда произносила те слова?
– Да, к самом краю... и встала как раз напротив Тетерина... То есть, она сознательно его выбрала мишенью для... для колдовства!
– Гипноз – не колдовство. Если это был гипноз.
Смуглое лицо Долгушиной покрылось красными пятнами. Она отпрянула и с возмущением произнесла:
– Вы меня за идиотку принимаете? По-вашему, я тут комедию ломаю? Между прочим, Баба Яга отлично вошла в роль, она будто саму себя играла! У меня мороз по коже пошел, когда она затянула: «Смотри на меня неотрывно...» Между прочим, я посмотрела... Если хотите знать, я глаз не могла оторвать от ее черных зрачков! Маска сверкала, у меня слезы текли градом, а я все смотрела и смотрела... Как вы думаете, на меня ее ворожба тоже... могла подействовать?
– Но вы же до сих пор живы, – улыбнулась Астра. – Когда состоялась вечеринка?
– Две недели тому назад... Мало ли что? На всех гипноз влияет по-разному... На одних сразу, на других позже...
Теперь она волновалась по-настоящему, Астра это почувствовала.
– Хорошо, я попробую отыскать эту Донну Луну. Но мои услуги стоят дорого.
Ей хотелось проверить, сколько денег готова истратить бухгалтерша фирмы «Маркон» на частное расследование. Судя по ее внешнему виду, она не богата. Хотя... внешний вид бывает обманчив.
– Я заплачу, – уверенно заявила смуглая дама. – Сколько скажете. У меня есть сбережения. Если я умру, деньги мне не понадобятся...