– Зачем мне их в кучу собирать?
– Ну... ты у нас, мой ярин... всякое такое можешь... Короче, видел я твои тренировки. Ты со всеми… и всем можешь справиться. Главное – не торопись.
– А, вот скажи мне, воевода... За победу мне крепость пожаловали, так скажем, сейчас зачем мне её искать? Через тернии к звёздам?
– Зачем через тернии? Иди сразу в горы.
– Это к слову... Вопрос мой такой: если мне этой крепости не надо, то... э... зачем?
– Ну, через тернии и я бы не полез... а так, прогуляться...
– Зачем?
– С этой крепостью нам никто не страшен. – Маг снизил голос до шёпота. – Даже император.
– То есть мы этого... опасаемся?
– Кто знает... чего стоит опасаться, а от чего спасаться? Знать бы, где споткнёшься, дорогу бы почистил...
– Ладушки, мой любезный воевода, ты же всё одно – не отстанешь. Пошёл я... в горы.
– Стой! Рюкзак возьми, припасы, верёвку, всё заготовили, вдруг... на пару дней... задержишься?
– А могу? – спросил я, желая выяснить, что может меня задержать.
– Можешь! – разрешил мне маг.
Первые полдня я лазил в компании своих воинов. Искали хоть что-то, любую дорогу, тропинку, пещеру...
Ничего.
Сидя на камне метрах в ста над землёй и видя приготовления к обеду, я решал – спуститься или не спуститься... В общем, дорога так себе, но обед... С другой стороны, есть рюкзак. Я развязал ремни: верёвка, фляга с огнечаном, фляга с водой, мешочек сублимата, мясо сухое... чёрствое – мешочек, мясо сухое – пять мешочков... мяса... чёрствого...
План созрел быстро: быстро и по-тихому спускаюсь, кушаю – и обратно. Рюкзак здесь подождёт, чего таскать? Да и посох.
По-быстрому – это спрыгнуть вон на тот уступчик, после чего дорога просто прелесть, а вот до него час спускаться, круголи выписывая. А по-тихому – я бы не одобрил такой «спрыг», но сократить время спуска до двух часов или трёх, и уже завтра по новой... Тогда рюкзак придётся тащить. Не, на ночь точно не оставлю.
Блин, томатная хреновина. Додумать свой выбор я не успел, разбежался и прыгнул. Удачно. Как и планировал, приземлился прямо по центру, аккуратно, безопасно. Всё, дышим.
Вот только уступчик... не рассчитывал, что на него будут ярины ленивые прыгать и потому, видимо, за место своё не держался...
Сначала... кх... кряк... пш... и непередаваемая какофония звуков, чувств и ощущений – мы провалились... в пещеру. Минут пять я стоял, давая звону в ушах умолкнуть.
– Всё в порядке, мой ярин? – спросила голова, появившаяся в проломе над моей головой. Метров пять всего падал.
– Эх... да, организуй лестницу, я пока осмотрюсь. У тебя есть… А, ладно, всё... шуруй.
Голова исчезла... Пыль осела... Осветило проход.
– Вот он я, молодец...
Глава 2
Уже третий... четвёртый час я шёл этим рукотворным коридором. Зачем? Зачем?..
Заглянув в проход, я увидел коридор, лучи Харрада так же проникали сюда. Я прошёлся минут пять. Без изменений. Повернул обратно и уже иду... четыре часа, коридор не сворачивает. Сухо, холодно, Харрад, можно сказать, светит... как-то, а вот входа и даже выхода нет... Лабиринт, без поворотов и... без никого.
Сидеть в пустом коридоре – то ещё приключение. Кричать? Эхо глушится тут же, голос слышится глухим, как будто стены обтянуты матрасами или обвешены коврами.
Коридор... коридор мало того что прямой, так ещё и прямой без конца. Где-то там он сходится в точку… Я специалист по бредовым состояниям. Если идёшь в точку и воображаешь, что ты, например, в больнице... то краем глаза замечаешь, что пол – керамогранит, стены покрашены, потолок – подвесной, с лампами. Но стоит чуть-чуть увлечься, пересмотреть, так сказать, и картина возвращается. А можно космический корабль. С этим сложнее, всё же больничных коридоров я больше... щупал, видел, но и тут... панели из керамометалла с заклёпками, мягко светящиеся стены... Ну нет, лучше у меня получается средневековая картинка – камень снизу, сбоку, сверху. Даже на ощупь он прохладный, влажный...
Э, вот сколько? Часов пять уже иду. Харрад-то уже и сесть вроде как должен... Щёлк. Я погрузился во тьму... Класс.
Навоображать себе коридор больницы, сидя, не получается, нужно идти... А вообще без воды... вроде как три дня можно...
Да, если идти и воображать больничный коридор, всё получается. Только это коридор ночной больницы... и без света. А ведь так идёшь, идёшь, и тут бац – кулер... М-да, это сколько нужно идти, чтобы кулер найти? Час? Нет, десять минут.
Десять минут ходьбы, прикасаясь к стенам, – и вуаля... Нет, не кулер. Провал... проём... Ох-ох-ох, что ж я раньше-то не догадался? Знал бы, сидел бы сейчас в каминном зале с кружечкой чая и мясом... сушёным... любым.