– Впустить! – крикнул офицер, отвечающий за нижний этаж. Так вышло, что именно он носил красный доспех, при этом командуя отрядом, почти целиком состоящим из людей господина Нобунаги.
Щелкнули цепи, ворота с шумом распахнулись.
Из темноты со свистом вылетела стрела, попала прямо в рот одному из солдат, пробила губы, раздробила зубы! Самурай, захваченный врасплох, рухнул на спину.
У стрелы было характерное, окрашенное в черный цвет оперение. Такие стрелы использовали мангуты!
– Нападение!!! – успел еще выкрикнуть офицер. Он так интенсивно высматривал в темноте врагов, что совершенно не обратил внимания на блеск стали сзади за собой. Вакидзаси рассек его горло, кровь хлынула на красный нагрудник. Солдат господина Нобунаги вытер со стали кровавые потеки.
Переодетые в мангутов разведчики влетели во двор, метали с седел ножи и стрелы направо и налево – целясь только в одетых в красное людей госпожи Шоры.
– Тревога! Нападение! – кричали для отвлечения внимания люди Хироши.
Кто-то начал бить в колокол, поднимая тревогу.
Люди Красного Лотоса метались, не понимая, что делать. И быстро гибли, когда их встречали мечи еще недавно союзных воинов.
Ворота Сна проснулись этой ночью с криком.
Шум не достиг верхних этажей крепости. Там люди Красного Лотоса все еще спали, как им и приказали офицеры. Отдохнув, они должны были принять дежурство утром.
И потому не слышали, как несколько десятков людей пробирается в их комнаты и казармы, не видели блеска изогнутых мечей.
Кто-то всхрапнул, кто-то кашлянул, кто-то сквозь сон прошептал имя любимой куртизанки.
Офицер дал своим людям молчаливый знак. Мечи упали почти одновременно, идеально синхронно пронзили спящих. Некоторые успели проснуться, почувствовать в себе сталь, другие не проснулись уже никогда.
Кровь потекла на каменные и деревянные полы.
Несколько десятков людей госпожи Шоры погибло, не успев даже достать оружия.
Акинобу проснулся, слыша шуршание – это отец кружил по дому. В первое мгновение ребенку показалось, что отец снова пьян, но нет – мужчина держал ножны с мечом и ходил от окна к окну, приглядываясь.
– Па… папа?
– Тихо, сынок! Что-то происходит!
– Что?..
– Нападение!
Акинобу задрожал. Уже? Неужели мангуты уже здесь?
Он вскочил с постели, бросился к окну.
– Акинобу, я же говорил!..
Отец не закончил, потому что мальчик уже выглянул наружу. Увидел желтое пламя факелов, танцующее на стенах соседних хат, слышал какой-то шум.
А потом в его поле зрения показались люди в красных доспехах. Сперва бежали, потом повернулись лицом к тому, кто их преследовал. Двое тут же рухнули, когда стрелы сбили их с ног.
А потом случилось нечто абсолютно непонятное!
На оставшихся самураев обрушились всадники. Они были одеты иначе – носили простые черные доспехи и сражались странным оружием, непохожим на мечи воинов Ниппона.
Но самое плохое было то, что вел их одетый в желтый панцирь гигант на огромном коне.
Господин Ну Бу, слуга Нобунаги Хироши.
Великан ударил копьем и сшиб с ног одного из красных самураев, а одновременно его конь свалил другого. Ну Бу ударом пригвоздил врага к земле, а потом потащил за собой умирающего, жалобно стонущего противника.
Тем временем люди в черном убили остальных – их странные мечи рубили быстро, были похожи на убийственные вспышки огня.
Отец отодвинул Акинобу от окна.
– В подпол, слышишь, мальчик?! Так, как я тебе велел – в подпол, пока все не закончится!
– Но что должно кончиться? – Ребенок заплакал.
– Убийства…
Однако убийства не собирались быстро заканчиваться.
Верхние этажи Ворот Сна проснулись вскоре после первого нападения. Офицеры госпожи Шоры надели второпях доспехи и побежали к своим солдатам – лишь для того, чтоб обнаружить казармы, полные трупов.
Лишь тогда они поняли, что происходит.
Предательство!
Но принять бой было еще не поздно. Совсем нет!
Они собрали уцелевших, приказали отступать на верхние этажи. Встречных солдат Нобунаги велено было убивать без предупреждения. Сам господин Хироши, как предатель, тоже при случае не должен был получить пощады.
Одновременно сильный заслон был выставлен для защиты перед атакой снизу. Людей, дерущихся на нижних этажах крепости, спасти уже не удавалось – они должны были рассчитывать лишь на собственные силы.
И сохранить честь, погибнув геройски.
Удалось закрыть одни из ворот, а потом еще одни, и еще.
И здесь отряд госпожи Шоры наткнулся на людей из главной крепости.