Ангел.
- Ох, даже моей руке больно, должно быть и тебе больно. Прости, моя дорогая.
Дьявол.
Это повторялось и повторялось. За ударами следовали слова поддержки и ласки, после которых снова следовали удары. У Моны начала кружиться голова. Было трудно продолжать счет, но немыслимо сбиться с него. Что, если он начнет сначала? Что, если нет? Пока она считала, время, казалось, остановилось. Часы остановились. Мир остановился. Они всегда играли в эту игру и всегда будут. Так и должно было быть. Рай и ад были в этой комнате, и они были единым.
- Осталось всего десять, милая. Ты восхитительна, знаешь ли. Просто восхитительна в этом.
Она сосчитала последние несколько ударов и на последних пяти свернулась в позе эмбриона на деревянном полу. Осталось два. Всего два.
- Дорогая? - Голос Малкольма проник сквозь туман ее страданий. - Мой ангел?
- Да, сэр?
- Ты должна лечь на спину ради меня. Хорошо?
Она застонала от боли, высвобождаясь из защитного кокона, в который свернулась. Каждое движение заставляло ее тело страдать. Она ощущала себя старой книгой, которую веками не открывали, а теперь кто-то наконец пришел, взял книгу с полки, раскрыл переплет и пролистал страницы, которые так долго были прижаты друг к другу, что чернила превратились в клей. Сухожилия кричали. Мышцы стонали. Простое лежание на спине заставило ее плакать. Горячие слезы хлынули из ее глаз, лишая ее периферийного зрения, хотя Малкольм оставался в идеальном фокусе. Он оседлал ее бедра этими сапогами, которым она поклонялась, каждая лодыжка в коже прижималась к ее бокам.
- Идеально, - сказал он. Он осмотрел ее с головы до ног, одна рука подпирала подбородок, а вторая покоилась на бедре, как в первую ночь их знакомства. Он изучал ее, словно работу старого мастера.
- Погоди, не совсем. Снова заведи руки за голову. Я хочу, чтобы ты защитила голову. Пол такой твердый, я не хочу, чтобы ты поранилась.
Она любила его за эту заботу. Встречала ли она когда-нибудь более внимательного мужчину? Она убрала руки за голову, обхватив ее ладонями.
- Изумительно. - Он улыбнулся ей. - Теперь осталось еще два. Мы можем сделать их вместе. Готова, моя сладкая?
- Готова, сэр.
- У меня нет слов, чтобы выразить, как сильно я наслаждаюсь этим, - ответил он. - У меня просто нет слов.
Он поднял стек и опустил его, ударяя по правой груди так сильно, что она завизжала так громко, что она слышала свист стека в воздухе, словно тот был плетью.
Она закашлялась от боли, и это было величайшим испытанием ее силы воли, чтобы проговорить цифру.
- Два, - сказала она и еще больше слез обожгли ее щеки.
- Последний, дорогая. Тогда мы закончим. И разве это не прекрасно?
Он ударил ее снова, в последний раз, ударил по боку левой груди. Она выкрикнула последнее число своих мучений и снова перекатилась на бок, закрыв лицо руками.
Вдалеке она услышала какое-то движение - шелест ткани, стук каблуков по полу. Когда рыдания иссякли она продолжала лежать на полу, истощенная страданиями и все же странным образом умиротворенная. Хотя все было кончено, воспоминание о словах, сказанных ей Малкольмом во время ее избиения, звенело в ушах, как звон золотого колокольчика.
Ты самая храбрая девушка в мире.
Моя принцесса, мой ангел, моя дорогая, моя драгоценная.
Прелестней чем сейчас, я тебя никогда не видел.
Ты не представляешь, что это значит для меня, какой подарок ты подарила мне сегодня.
Ты доставила удовольствие, которое нельзя описать словами, Мона.
Она снова слышала эти слова, потому что Малкольм произнес их снова. Он опустился на пол и взял ее на руки. Он поднял ее, держа на руках, как младенца, и все время шептал ей свое восхищение, свое обожание. Она обняла его за сильные плечи и не отпускала, пока он нес ее к кровати. Бархат его жакета щекотал ее израненную кожу, и все же она наслаждалась этим ощущением, поскольку это означало, что он обнимает ее.
- Ну вот, - сказал он, укладывая ее на постель. Он откинул одеяло, и она легла на мягкую белую простыню. Несмотря на всю мягкость, она все-таки поморщилась, когда ее измученное тело соприкоснулось с матрасом.
- Я знаю, что это больно. - Малкольм сел на кровать рядом с ней и взял ее за руку. Он поцеловал ее запястье, ладонь, каждый пальчик получил по поцелую. Ее костяшки тоже. - Я так горжусь тобой, дорогая.
- Я угодила тебе?
- Больше, чем я могу выразить.
Он поцеловал ее в лоб, веки, губы.
- Оставайся здесь, - сказал он. - Я позабочусь о твоих ранах.
- Ты займешься со мной любовью?
Он улыбнулся, и мягко усмехнулся.