- Ты, полковник, все-таки осторожнее насчет водки! - посоветовал Фекленко, заслышав шум двух тысячесильных моторов. АНТ-35 еще не был виден из-за холмов, но слышно его уже было хорошо.
- Скажу, что кумысом пахнет, - решил начальник штаба, - он не отличит.
- Гляди у меня!
Из-за легких перистых облачков вынырнул АНТ-35 - двухмоторный моноплан, которых было выпущено всего девять единиц. Стране нужны были бомбардировщики, и очередь гражданской авиации отодвигалась на неопределенный срок. На перспективу. Да и сами граждане страны советов пока не были разбалованы, чтобы принимать самолет в качестве транспортного средства. Разве что для высадки десанта в тыл вероятного противника.
Семь тонн металла мягко приземлились на грунт аэродрома. Прокатившись с сотню метров, самолет подрулил к встречающим, и замер неподалеку.
- Мастер! - восхищенно произнес начальник штаба.
Из раскрывшейся двери показались чьи-то руки. Они деловито спустили на землю металлический трап, по которому шустро сбежал молодой румяный парень в фуражке с синим околышем. Встав наизготовку у трапа, он воскликнул:
- Прилетели, товарищ комиссар госбезопасности!
По трапу из недр "антошки" проворно выбрался коренастый мужчина, одетый в повседневную форму строевых частей. Следом наружу выбрался еще один, с двумя шпалами в петлицах.
- Спасибо, Михалыч! - крикнул первый высунувшемуся из кабины летчику, - доставил, что твою хрусталь.
- С нашим удовольствием! - ответил Громов.
Волков оправил на себе френч; сняв фуражку, пригладил зачесанные назад слегка тронутые сединой волосы. И только теперь соизволил заметить встречающую команду под предводительством Фекленко.
- Здравствуйте, товарищи! - произнес Андрей Константинович.
- Доброго дня вам, товарищ комиссар госбезопасности второго ранга! - расшаркался комкор, - как долетели?
Вспомнив по случаю наставление отца, Волков приветливо поздоровался со всеми: пожал руки Николаю Владимировичу, начальнику штаба и даже Соболеву с коноводом. Затем он похлопал по морде лошадок и автоматически поверил подпругу у "своей". Забравшись в седло, он ответил:
- Нормально долетели. Самолет еще не авиалайнер, но уже не "рус фанер", это точно. Ну что, поскакали?
Фекленко обалдело глянул на него. Полпред безошибочно определил лучшего конька - того, на котором сюда прибыл начальник штаба, да еще и вспрыгнул на него, едва коснувшись левой ногой стремени. Да, на монгольскую лошадь можно вспрыгнуть, как на велосипед, но не кабинетному же товарищу! Вон, спутник его - типичный москвич. Это сразу видно. Осмотрел коня, которого ему подвел коновод, боязливо погладил морду "транспортного средства".
- Залезай, Борис Игнатьевич, не бойся! - хохотнул Волков, - смотри только, яйца на скаку не отдави - больно будет. Товарищ комкор, а как же мой адъютант? Прикажете ему своим ходом добираться?
- Ни в коем случае! - ответил Николай Владимирович, - Соболев, слезай с лошади. Пешком доскачешь - не впервой.
- Если мне укажут направление, то лучше я доберусь пешком, - подал голос тот, которого Волков радушно назвал Борисом Игнатьевичем.
Андрей Константинович отрицательно покачал головой.
- В чужой стране лица с воинским званием выше майора могут передвигаться только в сопровождении охраны. Если только инкогнито...
- Как? - в один голос спросили Фекленко и не шибко ладящий с лошадьми подполковник.
- Грузом 200. Садитесь на лошадь и вспомните детство. Эх, у кого из нас не было лошадки! Игреневой масти с хвостом, деланным из куска пакли... не бойтесь, подполковник, с лошади Пржевальского падать одно удовольствие!
Нервный смешок Бориса Игнатьевича был весьма похож на конское ржание. Его боевой конек вызов принял и припустил рысью по направлению к штабу корпуса. За ним устремился Фекленко, а следом рванулся Волков. Сзади, работая шенкелями, едва поспевал коновод. И самой последней трусила лошадь начальника штаба.
- Гадом буду, если хотя бы один из них не свернет себе шею! - пробормотал ее всадник, - хотя этот Волков не свернет точно. Где это его верховой езде обучили? Или кадр из старой гвардии затесался?
Прогнозы начальника штаба не сбылись. Борис Игнатьевчич всего-лишь ушиб мягкие ткани, когда уже у штаба попытался покинуть седло. Каблук его сапога зацепился за стремя, и он рухнул в монгольскую пыль, нелепо взмахнув руками. Слава богу, что не угодил в кучу конских яблок.
- Для первого выезда - дивно! - сказал на полном серьезе Волков, когда подполковника подняли и с помощью невесть когда подоспевшего Соболева отряхнули, - вам бы отработать посадку-высадку, и прямой дорожкой в жокеи. За гриву вы держались вполне уверенно.
Начальник штаба решил рискнуть.
- А где вы учились верховой езде, товарищ комиссар госбезопасности второго ранга? - спросил он.
Волков притянул его к себе за третью пуговицу кителя.
- Когда общаетесь с высшим командным составом, полковник, извольте дышать в сторону. Если употребляете арак, то в качестве закуси лучше использовать простой овечий сыр - брынзу. Не так воняет. Лук жрать до восьми вечера я запрещаю с сегодняшнего дня всему штабу. Спиртные напитки - строго после шести вечера. Товарищ Фекленко!
- Да, товарищ комиссар госбезопасности второго ранга! - выдохнул комкор.
- Вы что, ничего лучше не могли придумать, чем пригласить в команду встречающих своего пьяного заместителя?
- Виноват, товарищ комиссар госбезопасности второго ранга, - произнес полковник, - я, конечно выпил. Но я не пьян!
- Саблей луковицу очистишь? - закрыл ему рот Волков, - и запомните крепко-накрепко: нет здесь никаких комиссаров госбезопасности! Есть только комдив Волков Андрей Константинович и военинженер второго ранга Холодов Борис Игнатьевич. Во-первых, язык целее будет, а во-вторых, нехрен сюда органы госбезопасности впутывать.
- А ваш адъютант, что в сержантской форме?
- Алексей? Ну, Николай Владимирович! Когда двух приезжих сопровождает сержант ГБ - это разве не нормально? Через пару дней Приходько сменит форму и станет обычным лейтенантом, в которых здесь недостатка нет. Полковник, запомнили, о чем я тут? Повторите!
- Никаких представителей из госбезопасности нет! Есть лишь комдив Волков и военинженер Холодов. Приходько скоро станет лейтенантом пехоты!
- Молодец! А теперь ступай к себе и проспись. Перед сном советую сосчитать до тысячи. На последней сотне ты забудешь про цвета наших мундиров и запомнишь только легенду. Также утром у тебя будет тяжкое похмелье, но ничего крепче кумыса ты выпить не сможешь. Кругом! Шагом марш на процедуры!
После отправки начальника штаба в кабинете комкора стало вовсе тягостно. Фекленко понимал, что его будут сношать. Москва одновременно требовала решительности и Христом богом заклинала от опрометчивости. Корефан Ворошилов в случае чего от него открестится, а больше рассчитывать не на кого. Начальника штаба новый полпред отымел по полной, теперь очередь его - комкора Фекленко. Отослал бы это Волков куда подальше своего военинженера бронетанкового! Не при людях же!
- Как его фамилия? - спросил тем временем Волков.
- Кого? - не понял Николай Владимирович.
- Вашего начальника штаба. Вы нас друг другу так и не удосужились представить. Совсем одичали в этих степях!
Фекленко втянул в себя полкубометра воздуха.
- Виноват, товарищ коми... простите, товарищ комдив! Фамилия начштаба корпуса - полковник Полуштоф!
- Полу-штоф или Полуштофф? - переспросил Андрей Константинович.
- Кличка "Чекушкин"! - буркнул Фекленко.
Волков сказал, что фамилия соответствует содержанию. А вот соответствует ли сам Чекушкин занимаемой должности?
- Пока замечаний не было. Строевая часть в порядке.