Андрея Константинович он внимательно осмотрел своими орлиными глазами, затем нахмурился и прочитал еще раз записку Берии.
— Добро пожаловат! — хмыкнул он, изо всех знаков признавая только твердый, — Лаврентий Павлович просит встречат вас, как дарагой гост. Хм! И хочэт, чтоб вы никуда не подевалис! Шутник, товарищ Берия!
Волков пожал плечами и пристально посмотрел на капитана.
— Чэго уставилса? — грозно спросил Ашветия, — я — не красная девица, я — Красная Армия! Значыт так: жит будэм в доме, а во двор выходыт не будэм. Сортир ест внутри! Понятно?
— А то! — фыркнул Андрей Константинович, — ведите!
Ашветия крякнул, кивком подозвал одного из бравых хохлов и приказал разместить товарища в флигеле, находящимся неподалеку от домика охраны. Прежде, чем произнести «товарища», он еще раз глянул в записку Берии.
— Я еще приду! — многозначительно сказал он, — обживайтесь.
В Москве заканчивался долгий зимний вечер. На кухне одной из квартир дома по бывшему Охотному ряду сидел старший майор госбезопасности Кречко и тоскливо глотал полуостывшие пельмени. Напротив его стояла четвертушка с «Московской особой» и миска с маринованными груздями, приправленными подсолнечным маслом. Рядом на табуретке сидела дочка — смешливая шестиклассница и делала вид, что читает учебник по географии.
— Папа, а правда, что скоро изобретут цветные фото? — донимала его время от времени его Варенька всяческими каверзными вопросами.
— А как же! — хмыкнул Иван Михайлович, — уже изобрели! Пару лет назад я в каком-то журнале читал о фотопленке нового типа…
— Здорово! — восхитилась девочка, — а снимков цветных ты не видел?
Кречко в этот самый момент подливал себе из бутылки; рука его дрогнула, и несколько капель пролились на белоснежную скатерть.
— Видел! — неохотно буркнул он, вспомнив о снимке Волкова в кругу семьи.
— Немецкое? — не отставала Варя.
— Оно самое, — кивнул отец, зашвыривая водку внутрь.
Ребенок задумался:
— Папа, скажи мне: а почему у немцев есть цветные снимки, а у нас — нету. Ведь у нас самое передовое государство?
Кречко вздохнул. Попробуй, ответь на некоторые детские вопросы!
— Варюша, у нашей страны много сил уходит на борьбу с теми, кто не желает видеть Страну Советов такой, как она есть. Много сил, а значит, и средств. Поэтому нам просто некогда заниматься цветной фотографией. Поняла?
— Жаль! — вздохнула дочка, — ведь это так интересно.
Иван Михайлович заткнул бутылку пробкой и поставил ее в холодильник — американский «Фриджидейр». В ней оставалось еще на один ужин. Выпил юшку из пельменей и прикрыл пластиковой крышечкой грибы. Затем тщательно вытер губы салфеткой и позвал Варю:
— Ну, иди ко мне. Уроки хорошо выучила?
— Дочка вспорхнула птичкой к отцу на колени и принялась докладывать домашнее задание. Иван Михайлович слушал, не перебивая, а затем вздохнул:
— Ишь, какая ты умница! Ладно, иди послушай граммофон. Мать спит уже, наверное…
— И вовсе не спит! Мама с тетей Фросей в кинематограф ушла, скоро должна вернуться.
Кречко недовольно посмотрел на часы, показывавшие без четверти девять, зевнул и прошел в свой кабинет. Если удастся, то на сон грядущий можно будет просмотреть несколько газет. Или полистать томик Алексея Толстого. Заинтриговал его Волков своими рассказами о своей миссии в прошлое. И чем им Петр не угодил? Царь-реформатор, одиозная фигура, человек самых передовых взглядов…
Мягко зазвонил телефон. Иван Михайлович недовольно поморщился, но трубку взял.
— Кречко слушает! — пробасил он в микрофон.
— Добрый вечер, Иван Михайлович! — сказала трубка голосом Берии, — надеюсь, вы не слишком заняты?
Кречко удивленно привстал.
— Никак нет, товарищ Берия. Можете мною всецело располагать!
— Очень хорошо. Тогда почему бы нам не навестить нашего подопечного… пока он там не обустроился и не начал обрастать легендами?