— Игрушек? — удивился Берия.
— Конечно! — рассмеялся Волков, — компьютерные игры — одна из форма проведения досуга людьми будущего. Их производство — гигантская индустрия, объединяющая миллионы специалистов и множество компаний в разных частях света. Но об этом позже. Сейчас я вам вкратце расскажу, что такое операционная система и с чем ее едят, а затем продемонстрирую некоторые возможности этого… компьютера.
Сказать, что машина из будущего заинтересовала Лаврентия Павловича, значит, не сказать ничего. Он буквально влюбился в это гениальное творение рук человеческих. Берия прослушал краткую получасовую инструкцию о поколениях ЭВМ, о роли операционной системы Windows, о миллиардах Билла Гейтса. Получил представление о емкости жесткого диска в сто гигабайт при размере в два с половиной дюйма, поразился тому, что на этот винчестер можно скинуть все знания планеты в упакованном виде и еще останется место для «тетриса». Но больше всего его поразила энциклопедия «Кирилла и Мефодия» — ее полный вариант. Волков на свой выбор показал ему несколько статей на нейтральную тему, а затем закрыл программу и вышел на рабочий стол.
— Но хватит о добром, — сурово сказал он, — пора и шоковую терапию вводить. Мы, Лаврентий Павлович, на пороге величайшей войны за все время, что существует наша цивилизация. И наша задача на данный момент — сделать так, чтобы Страна Советов вышла из нее с наименьшими потерями.
Лаврентий Павлович вернулся домой в двенадцатом часу. Извинился перед водителем своего служебного «Паккарда» за то, что так задержал его и попросил заехать за ним в восемь утра. Нино еще не спала — ждала его. Он поцеловал жену в прохладный лоб и стал рассеянно раздеваться.
— На совещании был? — спросила супруга, — устал?
— Сил нет, — честно ответил Берия, — очень тяжелый выдался день.
Разговор между двумя грузинами, само собой, велся на грузинском языке. Она очень беспокоилась за его утомленность и прибавила со вздохом:
— Не щадишь ты себя. А кто это ценит?
— Товарищ Сталин ценит. Видишь, какую квартиру нам выделили!
В новый дом семья Берия вселилась буквально на днях. Сперва они ютились в огромном правительственном здании. Но приехал вездесущий Коба, окинул соколиным глазом их жилище, фыркнул:
— Ну и муравейник. Переезжайте лучше в Кремль — и работа рядом, и куда спокойнее.
— Мрачновато в Кремле! — отшутился Лаврентий Павлович, — мы, грузины, дети солнца.
— Это правильно! — сказал Сталин.
И дал задание Поскребышеву подыскать семье тогда еще заместителя наркома приличное жилье. Нино Теймуразовна была в восторге от особняка на Малой Никитской и долго после переселения наводила в нем порядок. В этом здании как нельзя лучше разместилась их семья и немногочисленная прислуга вместе с охраной. Больше всего было проблем с молодым поваром, которого приставили к семейству Берия сразу после окончания курсов шеф-поваров. Бедный паренек постоянно стеснялся и, плюс ко всему, толком не умел готовить. Пришлось супруге Лаврентия Павловича учить незадачливого кулинара самой.
…Нарком долго не мог уснуть. Уже вовсю свистела носом Нино, за окном несколько раз прошел неторопливой походкой охранник, а сна все не было. Берия никак не мог смириться с тем, что Волкову известна его биография не только до сих пор, но и всех последующих лет. Жгучее любопытство овладело им, но вместе с тем в душу прокрались непонятные сомнения. В конце-концов, в четвертый раз перевернувшись на «рабочий» правый бок, он решил поговорить с Андреем Константиновичем относительно своей смерти. Ведь это не в человеческих силах — жить, зная о том, что кому-то известна твоя судьба. Приняв это мучительное решение, он тотчас же уснул.
Как это ни странно, но встретившись в следующий раз с Волковым и поведав ему историю своих мучений, Берия не получил исчерпывающего ответа. Нет, ответ он получил, но не совсем такой, на который надеялся. Можно даже утверждать, что после слов Волкова все окончательно перепуталось в душе Лаврентия Павловича.
— Мой дорогой нарком! — сказал путешественник между мирами, — мне от вас скрывать нечего. Я вам расскажу все, что случилось с Лаврентием Павловичем Берия, народным комиссаром внутренних дел и членом Центрального Комитета Коммунистической партии. Только это вам ничуть не поможет. Вот если бы вы не встретили в своей жизни некоего Волкова, то тогда бы… но вместе с тем, если бы вы не встретили меня, то… понимаете, насколько причудливы линии судьбы?