Когда белым стало известно, что вместо бригады Васильева остался только один полк, они тотчас же от пассивной обороны перешли к наступлению, стремясь как можно быстрее покончить с ним. Еще бы! Против нескольких полков каких-то три батальона, изнуренных беспрерывными боями.
Штаб Восточной дивизии, оставив опасный участок, переехал в Кушву. Васильев же со штабом бригады перебрался в Алапаевск, не покидая единственного оставшегося полка. Туда же стягивались и батальоны полка.
Бои за Алапаевск начались при крайне неблагоприятных условиях. Не успел штаб бригады прибыть к месту назначения, как инженерный батальон дивизии, оставшийся в Синячихинских заводах, перешел на сторону белых в полном составе. Белогвардейцы тотчас начали наступление.
Положение спас батальон Жукова, который по приказу Акулова еще ранее был переброшен из Егоршино на Синячихинские заводы для защиты Алапаевска.
Наступавших на город белогвардейцев обнаружил командир 7-й роты Басов, направлявшийся с двумя красноармейцами в разведку. Захваченный врасплох, он оказался в плену. Тогда Басов пошел на хитрость и объявил себя парламентером от роты, которая хочет перейти к белым. Те поверили и направились вместе с ним принимать пленных красноармейцев. Подойдя к расположению своей роты, Басов отскочил в сторону и крикнул:
— Это белые! Бей их!
Пулеметчик открыл огонь. Завязался бой. Белогвардейцы подтянули силы и окружили роту, отрезав ее от батальона.
Чтобы спасти роту, комбат Жуков бросил в атаку всех оставшихся красноармейцев. Атака против врага, силы которого были в несколько раз больше, была яростной. Дважды откатывались атакующие, но вот, наконец, они ворвались в село и прижали белых к речке. Отчаянные крики белогвардейцев: «Спасайтесь! Это жуковцы!» — решили дело. Бойцы батальона одержали победу.
Наступление белых на Алапаевск было приостановлено, два дня на этом участке фронта было полное затишье.
Через два дня после Синячихинского боя противник начал наступление на Алапаевск со стороны Ирбита, Егоршино, Режа, стремясь во что бы то ни стало сломить акуловцев.
Неделю полк держался под Алапаевском, прикрывая с востока дивизии, сражавшиеся под Тагилом. В борьбе с пятью полками белых акуловцам помогали красноармейцы 1-го Горного полка.
Противник продолжал наступать. Начался артиллерийский обстрел Алапаевска. Полк нес большие потери, но вновь справился с задачей — прикрыл переброску соседних полков, принявших участие в тагильских боях, и задержал наступление белых.
Макар Васильевич отметил Акулова в приказе:
«В некоторых местах противнику удалось достигнуть успеха, но командир 1-го Крестьянского Коммунистического полка тов. Акулов и командир 1-го Горного полка тов. Пичугов лично бросились в атаку, ведя за собой резервные части, и положение восстановилось»[33].
Васильев просил командование о награждении героя.
За августовские и сентябрьские бои начдив Овчинников представил Акулова к награждению только что учрежденным в Республике орденом Красного Знамени (первым орденом ВЦИК наградил В. К. Блюхера 30 сентября 1918 года, за три дня до рапорта начдива). Орден, величайшую в то время редкость, Акулов получил позднее.
Выполнив свою задачу под Алапаевском, полк оставил позиции и двинулся к Нижнему Тагилу по железной дороге через станцию Салда. Вместе с ним продвигались громоздкие эшелоны со снаряжением, боеприпасами, продовольствием, имуществом советских учреждений, оборудованием заводов, семьями советских и партийных работников, уходивших с Красной Армией.
В этот момент, стремясь еще более укрепить моральный дух красноармейцев, в большинстве своем коммунистов, комиссар полка Юдин решил провести в Салде партийную конференцию. Акулов не только не противился своему комиссару, но поддержал его, хотя, казалось, устраивать митинги и собрания в боевой обстановке не было возможности.
Партийная конференция в Салде определила дальнейшие задачи коммунистов полка, призвала бойцов к новым победам над врагом.
Положение тем временем ухудшилось. Белые сумели захватить станцию Сан-Донато под Тагилом в тылу красных войск, отрезали при этом несколько полков, нанесли им большой урон и начали наступление на Кушву, в центр двух дивизий. Оторванным от основных сил оказался и полк Акулова.
С приданным ему батальоном китайских добровольцев Акулов попытался взять Сан-Донато с налету, демонстрируя наступление на Тагил и одновременно стремясь продвинуть через станцию эшелоны. Но эта попытка не удалась: враг стянул к Сан-Донато большие силы. Путь вперед был прегражден.