Смелой атакой в лоб батальон Жукова под Синячихой разбил противника и обратил его в паническое бегство.
Атакой эскадрона под Покровским Акулов ошеломил двухтысячную группировку белогвардейцев и выгнал ее из села. Прежде всего потому, что враг не ожидал смелого удара, надеялся на свое численное превосходство.
А что, если…
Васильев опять думает про полк Акулова. Два месяца он выдерживал неравные бои, но побеждал. Еще более сплоченным полк вышел из тяжелого перехода по тайге, хотя бойцы устали и обносились. Своею стойкостью полк не раз спасал положение бригады и дивизии. Командиры батальонов — Ослоповский, Кобяков, Григорьев — способны сражаться в любой обстановке и побеждать. Каждый их батальон мог стоить полка. Из самых трудных положений выходил командир полка Акулов.
Филипп Акулов, горячий, смелый, принимающий мгновенные решения, соединяющий риск с трезвым расчетом, дерзкий и напористый в бою. За Акуловым хоть куда пойдут командиры и бойцы его полка.
Итак, решено! Акулов!
В другой обстановке и другому командиру Васильев никогда не отдал бы приказа идти одним полком навстречу двум наступавшим вражеским дивизиям. Но в Филиппа Акулова он верил крепко.
Полк начал наступление.
Продолжал лить дождь. Чавкала под ногами красноармейцев грязь. Холодный ветер выдувал остатки тепла из мокрых шинелей.
Сражение с белогвардейцами началось боем за гору Гребешки. Атаковать в лоб было нельзя. Тогда Акулов скрытно направил часть сил в тыл белым. Начальник полковой пулеметной команды Таланкин, переодевшись в форму белогвардейского офицера, пробрался в расположение врага, обезоружил вражеский расчет и открыл стрельбу из захваченного пулемета вдоль позиции белых. Одновременно начал атаку 1-й батальон под командованием Кобякова. Растерявшиеся от неожиданности белые дрогнули и начали отходить. Преследуя врага, батальоны полка захватили несколько важных населенных пунктов — завод Лая, станцию Лая, деревню Малая Лая. Пытаясь зайти полку в тыл, белые атаковали Баранчинский завод, но акуловцы разбили белых и под Баранчой.
Один из комбатов полка Ф. В. Григорьев впоследствии вспоминал: «Двинулись в наступление ночью, по лесу. Люди злые. С презрением смотрим на всех отступающих, которые сдали позиции и идут навстречу нам. Бои, идем вперед. Станцию заняли, завод заняли, село — все Лаи. Такую кашу наделали! Разбили всю дивизию белых. Бить так бить!»[35]
Полк продолжал наступать и громить врага. На подступах к Сан-Донато в разгар неожиданной схватки с белогвардейскими кавалеристами к Акулову подскакал всадник и схватил за уздцы жеребца:
— Стой!
Акулов дико взвизгнул, взмахнул саблей:
— Уйди! Зарублю!
Узнав в коренастом матросе комиссара полка Юдина, опустил саблю и, все еще бешено сверкая глазами, крикнул:
— Не лезь под руку!
Жеребец пытался схватить оскаленными зубами лошадь Юдина. Акулов только что в жаркой схватке зарубил офицера и опять рвался в гущу боя. Бой катился к поросшим густым кустарником холмам, где засели белые. Коротко звякали сабли, щелкали выстрелы, пронзительно ржали лошади.
Комиссар, цепко удерживая повод, крикнул Акулову:
— Остынь!
Подъехал стремя к стремени:
— Останови наступление!
Разгоряченный боем, Акулов не слушал, но Юдин, впившись взглядом в его сузившиеся зрачки, холодно и настойчиво требовал:
— Есть приказ… Да что я тебя уговаривать буду?!
Акулов неожиданно стих, как это обычно бывало, и с шумом воткнул саблю в ножны.
— Ну вот, прицепился, — ворчал он. — Что за приказ?
Он ехал за Юдиным, оглядываясь на удаляющийся бой. Била в лицо мокрая снежная крупа. Акулов отворачивался от резкого ветра, недовольно дергал плечами. Сумрачный, как всегда, комиссар молча покачивался в седле. Натянул на самые глаза помятую фуражку.
Обернув к Акулову скуластое, с задубленной кожей угрюмое лицо, повторил, смахивая с жесткой щетины усов растаявший снег:
— Приказ из штаба — немедленно прекратить наступление.
Акулов подъехал вплотную. Сердито зашипел:
— Катись ты со своими штабами! Знаю я их! Там старые генералы сидят!
Юдин молча вытянул из-за ворота бушлата приказ и протянул Акулову. Акулов, не беря его, насмешливо прищурился:
— А я неграмотный!..
— Не дури! — спокойно остановил его Юдин.
— А что я по бумажкам воевать буду?! — взвился Акулов. — Что они там, в штабах, лучше меня здесь обстановку знают?
Юдин все еще пытался его убедить: