К заводам пролегали лишь узкие санные дороги, двоим не разъехаться, а кругом — лес, занесенный снегом. Пехотных частей, способных создать хоть какой-то заслон, бригада не получила, оборону надо было держать только своими силами, действуя в пешем строю. Противник же, 1-я Пермская дивизия, широко использовал лыжи и имел хорошую возможность маневрирования. Получалось так, что кавалерия, наиболее маневренный род войск, была прикована к месту, а пехота противника, имея к тому же большой численный перевес, обладала большой подвижностью.
Зная обо всем этом, Акулов дважды обращался к начдиву Грушецкому, пытаясь доказать нецелесообразность такой задачи, но так ничего и не добился. То ли по крайней необходимости, то ли по неразумному распоряжению бригаду направили именно туда — в глухие леса. Акулов, скрепя сердце, выполнил приказ, но, как оказалось впоследствии, ценой бригады…
К боям в районе Песковского и Омутинского заводов Акулов, по свидетельству очевидцев, готовился особенно тщательно.
Он несколько раз собирал командиров, беседовал с каждым из них, требовал усиления разведки и соблюдения большой осторожности, несколько раз напоминал о бдительности, уточнял задачу командирам толков и эскадронов.
Колчаковцы, несмотря на численное превосходство, долго не могли захватить Лесковский завод, оборонявшийся путиловцами[85].
Бойцы бригады храбро сражались и выполнили свою задачу — задержали противника, рвавшегося на соединение с белогвардейскими армиями севера, на пять дней.
5 апреля 1919 года во время жестокого пятичасового боя в Лесковском заводе Путиловский полк, обложенный со всех сторон лыжными батальонами противника и зажатый в поселке, понес большие потери.
В нем осталось менее половины бойцов, погибло много командиров.
Командир Особой бригады Макар Васильев, скованный тяжелыми боями на соседнем участке, делал все возможное, чтобы помочь своему боевому товарищу, но ничего, кроме саперной команды, бойцы которой должны были действовать как стрелки, части комендантской команды штаба Особой бригады и сорока красноармейцев из этапного батальона, Лесковскому заводу послать не мог. Да и эта помощь прибыла уже поздно. Не изменили положения и рабочие Песковского завода, самоотверженно помогавшие кавалеристам в бою.
«В тот момент, когда мы вели ожесточенную атаку, белые неожиданно нас окружили, и мы оказались в кольце, — рассказывает один из участников боя. — Положение создалось безвыходное, но наш храбрый командир тов. Прокофьев, не теряя самообладания, сказал: «Мы пробьем дорогу или погибнем, третьего выхода не должно быть», — и с этими словами повел нас в атаку. В этом бою тов. Прокофьев был убит»[86].
Самого Акулова в Лесковском заводе в это время не было: со штабом бригады и 2-м имени Акулова полком он находился в Омутинском заводе, расположенном южнее. Полк тоже вел трудный бой.
— Полк разбит, изрублен Прокофьев! — выкрикнул пригнавший из Песковского завода путиловец. На кисти левой руки его, висевшей плетью, запеклась кровь.
Вслед за ним на дороге из Лесковского показалась еще группа всадников.
Акулов поскакал им навстречу:
— Где остальные?
— Нас вырвалось немного…
— Назад, за мной! — крикнул Акулов, вертясь на коне посреди дороги.
К нему подъехал рослый Арбузов, командир эскадрона. Поправил сползшую на лоб повязку:
— Поздно… — хрипло сказал он. — Песковский наводнен белогвардейцами. Мы пробовали вернуться и вывезти Прокофьева…
— Товарищ Акулов! — крикнул прискакавший из Омутинского всадник. — Беляки опять идут!
Акулов скрипнул зубами, длинно выругался и помчался обратно в поселок организовывать оборону…
Кавалерийская бригада, способная выполнять сложные и смелые задачи, после боя за Песковский завод перестала существовать.
Остатки бригады отводились в Чернохолуницкий завод, а потом на станцию Ардаши, где были сведены в один полк, сохранивший название Стального Путиловского кавалерийского полка.
Командиром его с 8 мая 1919 года назначался Филипп Акулов[87]. Никаких попыток восстановить бригаду командование не предпринимало.
Позднее военные историки отмечали, что в 3-й армии вполне возможно было создать две-три кавалерийских дивизии (конный корпус), которые имели бы большое значение в начавшемся наступлении против Колчака. Вместо этого «весной 1919 года в период подготовки к наступлению была расформирована кавбригада (Акулова) 29-й дивизии, отчасти по соображениям штатного порядка»[88].
85
О. А. Васьковский и др. Гражданская война и иностранная интервенция на Урале. Свердловск, 1969, стр. 253.
88
Н. Евсеев. Конница в разгроме белых на Урале в 1919 году. М., Госвоениздат, 1934, стр. 9.