Ближе к центру стали попадаться безоружные белогвардейские солдаты, без строя и порядка бегущие в разные стороны. Акулов, не обращая на них внимания, мчался вперед.
На площади спешно строилась какая-то белогвардейская часть.
Акулов врезался в гущу солдат, со свистом размахивая саблей над их головами.
— Бросай оружие! — дико закричал он. — Сопляки! Воевать не умеете!..
Солдаты, кто с винтовками, кто без них, пытались разбежаться, но путиловцы, угрожающе размахивая шашками, вихрем кружились по площади и сгоняли всех в одну кучу.
Акулов подлетел к пятистенку с железной крышей, прямо из седла соскочил на высокое крыльцо, сорвал висевший на нем белогвардейский флаг и, открыв пинком дверь, скрылся в доме.
Быстрота и натиск решили исход боя. Белые начали отходить.
«Видя отступающего врага, — писал потом в армейской газете комиссар полка Огарков, — наши бросились его преследовать и, несмотря на то, что за несколько часов до этого прошли 70 верст, вихрем летели вперед. Наше неожиданное появление у Верхнего Тагила навело на беляков такую панику, что в результате этого боя мы фактически разбили Воткинскую дивизию. Взяли в плен более 500 человек, много винтовок и патронов, которыми был усыпан путь отступающего врага»[107].
Путиловцы захватили также обозы, гурт скота, много пулеметов и даже несколько автомобилей, погруженных в эшелоны.
Акулов продолжал свой стремительный рейд. Оставив пленных с небольшим конвоем в Верхнем Тагиле, он в тот же день двинулся к Верхнейвинскому заводу, овладел им, очистил Нейво-Рудянку, разогнал обозы белогвардейских частей и перехватил железную дорогу Екатеринбург — Нижний Тагил у озера Таватуй.
В этот момент Акулов получил несколько противоречивых указаний о дальнейших действиях полка. Начальник 29-й дивизии писал в приказе: «Двинуться вдоль железной дороги Таватуй-Екатеринбург с задачей… занять Екатеринбург»[108]. Командир конной группы Томин, находившийся с остальными полками севернее путиловцев, приказывал ограничиться только лишь высылкой одного разведывательного эскадрона в сторону Екатеринбурга[109].
Акулов двинул на Екатеринбург весь полк, рассчитывая взять его ударом с тыла, которого не могло ожидать белогвардейское командование. И он вполне мог бы овладеть этим крупнейшим городом, столицей Урала.
Здесь тоже был верный расчет, основанный на быстроте и неожиданности, уверенность в своих бойцах, которым пришлось бы и в этот день пройти 60 километров. Потери при взятии Екатеринбурга ударом с тыла могли быть намного меньшими, чем при штурме его с фронта, вздумай белые оборонять город.
Но белые «перехитрили» Акулова и оставили город без боя (узнав, возможно, о появлении кавалерии с тыла?). Части 28-й дивизии 2-й армии под руководством Азина за день раньше Акулова, 15 июля 1919 года, вступили в Екатеринбург.
Командование обвинило Акулова в проявлении ненужной инициативы, в партизанстве… А ворвись он в город первым?! То же командование прославляло бы Акулова как героя!
Обстоятельства складывались так, что, разгромив крупные силы в тылу противника и совершив стремительный рейд, на Екатеринбург, Акулов со своими конниками «не успел» взять столицу Урала.
В Екатеринбурге Акулов отметил своеобразную годовщину: ровно год назад, 15 июля 1918 года, он вступил в Красную Армию на должность помощника командира полка Красных орлов. Только год боевой деятельности. А сколько пройдено военных дорог, сколько одержано побед! Другому хватило бы на всю военную жизнь.
Путиловцы отдыхали в Екатеринбурге четыре дня, а потом выступили в направлении Реж — Покровское — Егоршино по старым, хорошо знакомым местам.
Кавалерийская группа Томина, вырвавшись вперед пехоты, резала тылы белых, наводя панику, занимая города, рабочие поселки и села. Довершая начатое кавалерией дело, с Уральских гор скатывалась на Сибирокую равнину пехота, освобождая Зауралье.
На пятый день начатого в Предуралье рейда кавалеристы разгромили колчаковцев в ожесточенном бою под Егоршино и повели наступление на Ирбит. С захватом Ирбита были разгромлены 15-я и 7-я дивизии белых.
В этот момент группа Томина была неожиданно расформирована. Командование 3-й армии вновь распускало армейскую кавалерию. Полк Акулова остался в 29-й дивизии.
Узнав о расформировании группы, Акулов возмутился.
— Кому нужно такое решение! Надо объединять, а не разъединять кавалерию, создавать новые полки, а то и дивизию! На равнинах Западной Сибири только и бузовать крупными кавалерийскими частями. Нет, с меня хватит! Пойду на Южный фронт, там конная бригада Буденного уже стала корпусом!