После разгрома Колчака и Деникина к февралю 1920 года усилились военные действия на польско-советском фронте.
Командование вновь созданного Юго-Западного фронта, в который вошла 12-я армия, начало стягивать войска на угрожаемые участки. Формировалась 15-я кавалерийская дивизия в составе двух бригад. Она предназначалась для действий на Житомирско-Новоград-Волынском направлении, где уже вела трудные бои 58-я стрелковая дивизия, тоже входившая в 12-ю армию.
Создание 2-й бригады кавдивизии поручалось Филиппу Акулову.
Он получил приказ командарма:
«2 февраля 1920 года выступить по направлению к Киеву с пополнением для кавполка 58-й дивизии… принять в свое подчинение кавполк 58-й дивизии. В составе 2-х полков (бригады) перейти походным порядком в Житомир, прибыть не позднее 15 февраля»[118].
Кавполк Акулова находился в то время в Нежине, куда он был отозван командармом из-под Кременчуга еще в январе 1920 года[119].
Походным порядком совершив форсированный марш из Нежина в Киев, где он получил пополнение, а потом из Киева в Житомир, Акулов через двенадцать дней доносил командарму о выполнении приказа:
«Согласно Вашего распоряжения в Житомир прибыл 13-го в 13 часов. Штаба кавалерийской дивизии в Житомире еще нет. Полки расположены в районе Левков — Калиновка»[120].
Срок на формирование кавбригады давался жесткий, но Акулов уложился в него даже раньше на два дня, в то время как 1-я бригада, уже созданная[121], появилась в Житомире лишь в начале марта, на полмесяца позднее предназначенного ей срока, хотя расстояние, которое ей предстояло пройти, было таким же, как и для полков Акулова.
Быстрота и стремительность действий, свойственные Акулову, дали возможность командованию 12-й армии сразу же использовать 2-ю бригаду для ведения боев с белополяками. Это имело немаловажное значение: враг как раз усилил свою активность и повел наступление на Житомир!
Бригада Акулова, временно названная Сводной, получила 18 февраля 1920 года первый боевой приказ от начдива 58-й дивизии Княгницкого:
«Сводной кавбригаде (комбриг тов. Акулов) немедленно двинуться походным порядком со всеми мерами полевого охранения по Новоград-Волынскому шоссе и в три перехода перейти в район Колонии Неймановки, Буды Бобринской, Колонии Каролиновки для занятия позиций…»[122]
Бригада выступила выполнять приказ.
Борьба с регулярной польской армией оказалась тяжелой. Польское правительство получало от Франции и Англии щедрые денежные субсидии и современное вооружение. Силы белогвардейцев, действовавших против 58-й дивизии, превосходили в два-три раза. Захватив выгодные позиции, они укрепили их, создав рубеж в несколько рядов колючей проволоки.
Положение спасали не только стойкость и отвага красноармейцев, но и умение. «Гибкий маневр, самое смелое, дерзкое предприятие, применение системы фронтовой атаки с обходом…» Эти советы настойчиво повторялись в приказах командарма[123].
Весна на Украине в 1920 году затянулась. Было холодно, непрерывно шел дождь, дороги раскисли от грязи.
Бригада Акулова не получала регулярного питания, шинелей и обуви, фуража для истощенных лошадей. На каждого бойца приходилось по 3–5 патронов[124]. Эскадроны редели от тифа. Из-за тяжелых дорог военные действия против поляков приостановились, но стычки были каждый день.
1-я бригада кавдивизии, прибывшая, наконец, в Житомир вместе со штабом дивизии, тотчас получила приказ штаба армии о срочном выступлении на фронт, где бригада Акулова уже более полумесяца беспрерывно вела бои.
Однако начдив Мялковский не смог выполнить приказ. Оправдываясь затем перед штабом армии, он ссылался на тяжелые погодные условия.
В ответ на это из штаба ответили:
«Польская кавалерия находится еще в худших условиях и все-таки делает свое дело. Вам нужно продвинуться и занять село Емильчино».
Мялковский давал противоречивые указания Акулову:
«Бригаде занять Емильчино…»
Через день — новый приказ:
«Кавбригаде прекратить движение на Емильчино и оставаться на прежнем месте…»
И опять:
«Двигаться на Емильчино…»[125]
Взбешенный Акулов связался по проводу с Мялковским, постоянно находившимся при 1-й бригаде.
— Головотяпство! К чертовой матери такие приказы! — кричал он начдиву. — Вы хотите, чтобы я погубил людей и коней, таскаясь по такой грязи с места на место?!
— Я призываю вас к порядку! — кричал в ответ Мялковский. — Нет никакой дисциплины!
121
1-й бригадой в 14-й кавдивизии стала отдельная кавалерийская бригада, действовавшая в составе 60-й дивизии. Командир этой бригады Мялковский назначался начдивом 115-й кавдивизии.