«Ближайшая задача нашей бригады — занятие станции Антрацит…» — гласил приказ Подпорина[12]. Решение этой задачи возлагалось на 1-й Крестьянский Коммунистический полк.
Начал Акулов наступление стремительно. Возглавив небольшой кавалерийский отряд, он смело атаковал станцию Антрацит, расположенную между Егоршино и Богдановичем, и захватил ее.
«На противника мы напали неожиданно, — сообщили из полка, — в полдень, как раз во время собрания, которое белые проводили на станции. Противник бежал в паническом ужасе, оставляя убитых на месте боя… У нас нет ни убитых, ни раненых…»[13]
В этом бою Акулов проявил себя не только лихим командиром, но и вдумчивым военачальником, отважно осуществлявшим смелый замысел. Стремительным и неожиданным для врага ударом в тыл группы кавалеристов, имевшейся в полку, он создал у противника панику и быстро, не теряя ни одной минуты, повел наступление на деморализованных белогвардейцев. Здесь он впервые осуществил прием, которым в дальнейшем пользовался блестяще: рейд в тыл к противнику. Переодевшись в форму белогвардейского офицера, Акулов с двумя конными разведчиками, также одетыми в форму белогвардейских солдат, проник в тыл белых, разузнал расположение частей, их боеспособность. Встречаясь с офицерами, здоровался с ними за руку, заводил разговор и выспрашивал у них все, что его интересовало. В расположение своего полка вернулся беспрепятственно[14]. После этого рейда он и начал наступление, в результате которого противник был обращен в бегство.
Начдив Овчинников не ожидал такого успеха. За несколько дней до этого он докладывал командарму:
«Части дивизии страшно утомлены и деморализованы беспрерывными боями. Требуется много усилий, чтобы сохранить хоть какой-нибудь порядок, поэтому боеспособность наших войск оставляет желать много лучшего…»[15]
Молодой начдив не сумел правильно оценить ни силу революционного духа в войсках, ни командиров-самородков, выдвигавшихся из солдатской массы, ни работу, которую они проводили по укреплению стойкости полков и бригады. Не оценил он ни Акулова, ни Подпорина, ни других командиров, которые достали ему победу под Антрацитом.
Во время наступления на Богданович Филипп впервые познакомился с Макаром Васильевым, сменившим Подпорина на посту комбрига.
Встречался с ним Акулов и раньше, когда работал председателем Шутинского Совета, но в памяти как-то стерлась та мимолетная встреча. Ездил он тогда на уездный съезд председателей волсовдепов и впервые увидел мрачно сидевшего за столом президиума нового уездного военного комиссара и председателя Чрезвычайной Комиссии. Это и был Макар Васильев.
Не понравился он тогда Акулову. Был офицером, а носил какой-то гражданский помятый пиджак и косоворотку. Сидел за столом сычом, ощупывал каждого в зале хмурым взглядом. Лицо какое-то бабье, с толстыми щеками.
Теперь встреча произошла в тесной комнате начальника станции Антрацит. Здесь же находился Подпорин, с которым и прибыл Васильев.
— Новый командир бригады, — представил его Подпорин. — Вместо меня. Приказом по Восточной дивизии я направлен в месячный отпуск…
— Что за дьявольщина? — удивился Акулов. — Какой отпуск?
Потом резко повернулся к Васильеву.
— За что снимаете Подпорина?
— Снимаю не я…
— Подпорин создал полк, бригаду, которой командует. Бригада успешно наступает!
— Видите ли, товарищ Акулов… — снова начал объяснять Васильев, но Акулов опять его перебил:
— Не имеете права!
Вмешался Подпорин:
— Я сам просил об освобождении, Филипп Егорович…
Акулов с удивлением посмотрел на него и стих, раздумывая над словами Подпорина.
То, что начальник вновь организованной дивизии был резко настроен против Подпорина, он знал. Уже был приказ об освобождении Подпорина от командования полком, а заодно и Акулова как его помощника. Приказ был отменен как совершенно необоснованный, но этим дело не кончилось. Бывали случаи, когда начдив просто-напросто игнорировал Подпорина. Подпорин же не хотел поступаться своими принципами. Воспользовавшись успешным наступлением бригады, он счел удобным прямо и честно сказать начдиву: «Люди, говорящие разными языками и учитывающие момент каждый по своему, безусловно, пользы делу не принесут…»[16] Он просил освободить его от занимаемой должности и поставить на его место нового командира бригады. Начдив приказал Подпорину сдать бригаду и принять полк, но Подпорин отказался, зная, что Акулов, в военный талант которого он верил, не хуже его, а возможно и лучше, справится с командованием полка и что как человек военный он найдет лучший контакт с начдивом. Тогда начдив направил Подпорина в месячный отпуск…