Всякий раз надеешься на лучшее. Даже когда жопой чувствуешь, что лучше и вообще не надеяться. Хочется, чтобы все невзгоды разрешились сами собой, особенно те, на которые ты, кажется, совершенно не можешь повлиять…
— Господин первый центурион, вызывали? — вошёл я в комнату к командиру, который в этот момент надевал на себя броню. Центурион по внутренней связи позвонил мне и приказал срочно прибыть к нему. Мне даже выспаться нормально не дали, хотя сегодня выходной, а вчера мы проводили задержание. И ещё напились в честь первого успешного полёта человека в космос.
— Марк, мне нужно, чтобы твой контуберний обеспечил охрану магистратуры, — сообщил Гай, закрепляя стальной наплечник одной рукой, а второй протягивая мне ключ.
— Господин первый центурион, обычно охраной этого вечно пустующего и бесполезного здания при бунтах занимается третья центурия, — весьма неуверенно произнёс я.
— Я с со своими легионерами, третьей центурией и ещё с половиной легиона выдвигаюсь в трудовой лагерь, — сообщил молодой командир. — Не хочется выделять сотню людей на весьма бессмысленное мероприятие. Но ещё меньше мне хочется, чтобы десяток бойцов, которых я не знаю и которым я не доверяю, побежали при виде врага. Тебе я доверяю. Ты не побежишь.
— Господин первый центурион… А, в пизду! Гай, дружище, какого пениса?! Позволь отправиться с тобой. Тебе же нужны хорошие бойцы, — я не совсем понимал, что происходит, однако центурион выглядит встревоженным. Оно вполне объяснимо: если наш легион выезжает на подмогу ко второму, значит, они полностью проебались.
— Ещё мне нужны отдохнувшие и свежие бойцы… Да кого я обманываю?! У меня сейчас весь легион упитый! — печально заключил первый центурион, доставая из оружейного шкафа тяжёлый скутум. — Короче, Марк, твой контуберний отсидится в магистратуре после вчерашнего выезда и праздника. Отдохнёте и придёте в себя. Вы мне позже понадобитесь. В конце дня мы за вами приедем.
— А что с транспортом? — мы же не могли оставить нашего слона у магистратуры. Это означало бы фактически подарить его потенциальному противнику.
— Попроси кого-нибудь вас подкинуть. Строители, пожарные, снабженцы…
— Снабженцы. Спасибо.
— Выезжайте через десять минут. Мы скоро увидимся, — улыбнулся мне командир, протянув руку.
— Береги себя, Гай, — ответил я на крепкое рукопожатие невысокого центуриона. Увидимся, конечно. Первый центурион просто переживает, что не берёт нас с собой. И я понимаю, почему именно.
После подъёма мои легионеры еле на ногах стояли. У нас вчера было сразу два повода напиться, и обоими мы воспользовались сполна.
— Массинисса, возьми с собой остатки вчерашней еды. Чем больше, тем лучше, — раздавал я распоряжения. — Германик, беги за пивом и вином, опохмелимся немного. Гней, забери передатчик.
— Первый декан, скутумы тяжёлые потребуются? — поинтересовался Кассий, вспомнив мой вчерашний втык ему.
— Лёгкие берём, — уверенно заявил я. Противник, если он и будет, не обладает огнестрельным оружием, а в строю эффективнее работать именно с лёгкими щитами.
Прямо у выхода из казармы нас ждал слон центурии снабжения. Я попросил знакомого декана подкинуть нас к магистратуре, он не отказал. Этим и хороши обычные человеческие отношения — можно просто попросить. В противном случае моему и так загруженному центуриону пришлось бы созваниваться с их командиром и договариваться о выделении транспорта. В итоге мы прождали бы ещё минут 15 на морозе.
— Садитесь, легионеры, — поприветствовал нас мой знакомый.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил я водителя.
— Деканы должны друг друга выручать. Ты и сам лучше меня знаешь, сам это вчера доказал, — усмехнулся снабженец, выезжая к основным воротам лагеря. Быстро же у нас слухи распространяются… — Пока не забыл, это тебе.
Декан передал мне письмо. От Тита. Не хочу себя сейчас огорчать, так как предвижу там много бранных слов. Чуть позже почитаю.
Направляясь в город, мы увидели бесконечный поток слонов и малышек, едущих навстречу нам. Десятки автомобилей легиона на всех порах мчались в лагерь, хотя сейчас вроде не время пересменки.
— Все патрули отозвали, — сообщил нам водитель. — Норт Аурум остаётся без легионеров. Видимо, мы временно сдаём город.
— Десяток легионеров там всё же будет, — усмехнулся я с некой ноткой нервозности.
— А мы уж точно никому город не сдадим, — поддержал меня Гней.
Но, на самом деле, снабженец прав. Чтобы восстановить порядок в трудовом лагере, мы вынуждены вывести легион из Норт Аурума. Место для наказания преступников находится буквально в трёх милях южнее от границы города. Причём перед ним стоит лагерь второго легиона. То есть для попадания в трудовой лагерь нужно пересечь охраняемую тысячами легионеров территорию. Там, конечно, сделаны специальные въезды-выезды для транспорта, ведь каждый день автобусы посменно отвозят по 9 тысяч человек на каторжный труд (ещё 1 тысяча работает внутри лагеря). А потом всё это обратно возвращается…