— Господин легат, я повторно запрашиваю помощь. Мы не прорвёмся сами…
— Марк, знаешь, Гай всегда очень хорошо о тебе отзывался. Если бы я считал, что у вас нет ни единого шанса на прорыв, я бы просто не вышел на связь. У вас три часа, чтобы выбраться из города. Ни минутой больше. А о сдаче в плен даже и не думай. Выполняй приказ, — так, а вот указанное время сильно меняет ситуацию. Кажется, я начинаю понимать, что происходит.
— Как раз рассвет скоро. Мы будем, как на ладони. Девятнадцать измотанных, замёрзших и потерявших надежду легионеров против сотен вооружённых и разгневанных восставших? Ладно, хуйня вопрос, справлюсь.
— Если не справишься, можешь не возвращаться, — после этой фразы на мгновение повисло неловкое молчание, затем мы оба рассмеялись. — Я в вас верю.
Хотелось послать командира куда подальше, только наше паршивое положение это никак не изменит.
— Все здесь? — вернувшись, оббежал я взглядом комнату с набившимися в неё легионерами.
— Господин первый центурион, все здесь, — доложил Гней. Меня всё ещё передёргивает, когда слышу обращение по временной должности. Впрочем, так будет лучше. Хоть какая-то дисциплина присутствует.
— Ребята, мужики, друзья… легионеры! — подбирал я подходящее случаю обращение. — Подкрепления не будет. Нам приказано прорываться собственными силами.
— Они там охуели совсем?! — возмутился боец третьего контуберния.
— Да, — кивнул я в ответ. — На отход нам дают три часа…
— Ага, на рассвете пойдём, блестящее решение, — это уже негодовал Массинисса.
— Значит так, дослушайте сначала, — они задолбали перебивать. Сначала выполним задачу, а потом, если кто-то выживет, пускай выражает претензии. В письменном виде. — Подозреваю, что форум командиры отказались атаковать по причине возможных потерь, превышающих по ценности наши девятнадцать жизней. Вариант с пленом я, честно вам скажу, вполне серьёзно рассматривал, даже несмотря на приказ ни в коем случае не думать об этом. Но он тоже отпадает. Всё из-за жестких сроков. Полагаю, что легион собирается применить пушки для нанесения удара по центру Норт Аурума…
— Логично, — хоть тут Массинисса меня поддержал.
— У нас есть пушки? — удивился Дионисий.
— В нашем легионе нет, — уверенно произнёс Рикс. — Но вообще, скорее всего, где-нибудь имеются на критические случаи.
— Короче, легионеры, если не хотите попасть под удар дружественных снарядов, то собирайтесь выдвигаться. Резиновые гладиусы замените на всё, чем можно нанести более серьёзные повреждения: металлические палки, молотки, да хоть ножки от стола отрывайте и берите с собой. Только рукоять тряпкой обмотать не забудьте. Гней, отдай лопатку Риксу, он первым пойдёт, — хоть раз пригодится разборный инструмент, который зачем-то положено таскать с собой заместителям деканов. — Ахом, по этой же причине пусть кто-то из твоих наименее выносливых людей поменяется с нашим титаном скутумом, ему понадобится защита от огнестрельного оружия. До границы города полторы-две мили, ещё пять до лагеря. Успеем. Полчаса до выхода. Выдвигаемся!
— Массинисса, — подошёл я к африканцу, чтобы лично с ним переговорить. — Возьми с собой знамя легиона, которое вы тут нашли.
— Эээ… зачем?
— Аквилифером будешь! Представь: легионеры со знамёнами не шли в атаку уже три сотни лет! Полезно для нашего боевого духа. Доверить такую задачу я могу только тебе, — ну, не только ему, но всё же Массинисса при всех его минусах — крайне исполнительный и лояльный легионер. Он заслуживает чести нести орла легиона, пускай в нашем распоряжении всего лишь знамя, которое раньше один раз в год водружали на магистратуру ко Дню Единства.
— Будет исполнено! — улыбнулся парень, которому явно понравилась его роль в предстоящей битве. Теперь к менее приятным ролям…
— Гней, — протянул я своему заместителю барабанник.
— Я… готов сделать всё необходимое, — с расширенными от удивления и страха глазами кивнул мой главный детский враг, ставший добрым другом.
— Будешь мне передавать барабанники, когда боеприпасы закончатся, — протянул я ещё три оставшихся от нашего командования огнестрела Гнею. И у меня одна дополнительная пуля на всякий случай остается. Итого: 26 выстрелов, причём 15 было у меня изначально. Проблема в том, что почти весь боекомплект руководство первой центурии израсходовало при битве в лагере легиона. Поэтому придётся целиться точнее.