Мой изначальный план пока что идёт хорошо. Состоит он в том, чтобы свалить через запасной выход, уйдя от основных сил противника и необходимости преодолевать укрепления на дороге. Впрочем, план даже не совсем мой. Гней подкинул мне эту идею.
Как только мы выбежали за угол, моя задумка пошла по пизде. Вдоль прохода с обеих сторон сидели люди. Кто-то ел остатки сырных шариков и прочие закуски, продаваемые раньше в кинотеатре, кто-то грел руки у трубы отопления, кто-то лежал, закутавшись в несколько пуховиков.
— Нам нужно пройти! Не пытайтесь нас остановить! — прокричал я так, чтобы все слышали.
— Проходите, — тихим голосом произнесла женщина лет пятидесяти. Вот они — истинные жители Норт Аурума. Измотанные, замёрзшие, голодные, а не те, которые пытаются нас убить из-за своей озлобленности. Все просто замерли, когда мы шли мимо них. Я боялся, что кто-нибудь может схватить оружие и кинуться на нас. Но всё обошлось.
Запасной выход вёл за границы оцепленного и укреплённого форума. Видимо, не мы одни об этом знали.
— Тяжёлые скутумы, занять первую линию! Первая линия, включить фонарики в ослепляющем режиме! — пытался я как-то подготовиться к неминуемой битве. К нам приближался вооружённый барабанниками отряд из десятка человек. Я бы тоже так сделал на месте их лидеров: бойцов с огнестрельным оружием послал наперерез, а с холодным — вдогонку. — По команде вперёд! Раз! Раз! Раз!
Группа восставших выстроилась в некое подобие линии в сотне футов напротив нас. Подозреваю, они на грани паники: в глаза бьёт быстро мигающий свет, враг дисциплинированно идёт вперёд, а не разбегается.
— Огонь! Стреляйте в них! — истерично прокричал кто-то из бунтовщиков. Тут же прогремели выстрелы, над восставшими даже поднялось небольшое облачко белого дыма.
— Раз! Раз! Раз! — вёл я вперед своих людей. Всех своих людей. Я же знал, что киношники врут, когда показывают, как барабанники ловко прошивают тяжёлые щиты и броню. А вот для атакующего нас отряда это стало очень неприятным открытием.
— Ещё! Стреляйте ещё! — выстрелы уже доносились вразнобой, у некоторых от страха просто не получалось взвести курок. А вот мужик напротив меня слишком высоко высунул голову из-за скутума. Медленно продвигаясь вперед, я прицелился в щиток на его шлеме и нажал на спусковой крючок. Ха! Так и знал, что пулю этот элемент защиты уже не выдержит. Щиток окрасился в красный цвет, а противник упал.
— В атаку! Бегом марш! — скомандовал я, когда расстояние сократилось до двух десятков футов. Рискованно, конечно, но мой расчёт оправдался: враги начали паническое отступление, некоторые даже скутумы побросали. Одному (помимо застреленному мной) убежать всё же не удалось. Рикс метнул в него лопатку, попав по шлему, противник упал на снег. Рикс встал над ним, ногой перевернул его на спину и нанёс два удара тяжёлым скутумом по щитку, закрывающему лицо. Оказывается, данная защита уязвима не только перед пулей, но и перед нашим титаном. Голова противника напомнила мне голову Гая Гракха по степени повреждений, только центуриона расплющило тяжёлым автомобилем, а здесь сильнейший легионер нанёс все лишь несколько ударов…
— Выключить фонарики! Собраться в колонну! — скомандовал я, так как отсюда нужно срочно убираться. Скоро подойдёт противник сзади, да и вообще удара можно ожидать откуда угодно. — Бегом марш!
Мы двигались по переулкам параллельно главной улице. Энергия кончалась, а движение было затруднено. Снег же никто не убирал несколько дней, поэтому небольшие сугробы тоже всеми силами не давали покинуть нам город. Солнце, казалось, только слегка поднявшись, тут же вновь ушло за горизонт, окрасив небо сумеречным светом.
Несколько раз мы видели слонов противника, рыщущих по улицам. Приходилось прятаться в инсулы или уходить во дворы. Перед выходом из города нам всё же понадобилось выйти на главную улицу. Увиденное здесь окончательно добило мои надежды на хоть какое-нибудь будущее Норт Аурума. Дома, которые мы старательно красили в яркие цвета, уже изрисовали картинками неприличного содержания и исписали многочисленными надписями: «Свободу!», «Сенаторов в трудовые лагеря!» и, конечно, традиционная фраза «Смерть легиону!». Раньше у них хоть что-то весёлое встречалось…