За проявленную доблесть остатки нашей центурии в полном составе поселили в это самое административное здание, тогда как большинству других легионеров первого и второго легионов приходилось ютиться в палатках, спать в спальных мешках и кучковаться у электрических обогревателей, чтобы не окоченеть. Хагана Атия отправили в Магна Паулину с вывихом плеча, двух других легионеров третьего контуберния — с воспалением лёгких, а моим — хоть бы что, всего лишь ссадины и синяки. Только Рикс прихрамывал пару дней, потом пошёл на поправку.
Из-за объявленного траура запах стоял хуже, чем в инсулах Норт Аурума. Шутка ли — не мыться девять дней? Плюс до этого мы ещё трое суток не мылись. А форма у нас и так чёрная, словно мы постоянно в трауре. Самое обидное, что мы даже кремировать наших павших не можем. Хотя бы тех, чьи тела удалось вытащить. Их просто разложили в палатках (но обогреватели там не устанавливали, разумеется), чтобы все могли проститься с братьями-легионерами. Затем павших погрузили на самолёт и увезли в столицу провинции.
Все девять дней я старательно наблюдал за горизонтом, глядя в сторону Норт Аурума и пристально вслушиваясь. Солнце уже не поднималось, поэтому какую-либо яркую вспышку от взрыва пропустить было невозможно, но ничего такого я не увидел. Пытался узнать у нового исполняющего обязанности первого центуриона, что вообще происходит, а также почему мы безвылазно здесь сидим, а не идём в атаку, но он тоже ничего не знает. К нашему легату я больше не хотел подходить. Не мог заставить себя морально. Да мне вообще по должности такое не положено, только кто меня остановит?
Все, с кем я столкнулся за девять дней (а это очень много легионеров и командиров), считали нас чуть ли не бессмертными и искренне восторгались прорывом под моим руководством. Приятно, само собой. Но факт в том, что мы с моими легионерами сохранили жизни друг другу. Вынь один кирпичик — и всё бы развалилось. Убери одного легионера с тяжёлым скутумом, и при перестрелке у нас были бы жертвы. Убери Массиниссу, и враг мог бы не дрогнуть, а мы могли бы разбежаться. Убери Гнея, и мы убились бы, пытаясь прорваться прямо через укрепления. Убери Рикса, и мы бы вообще никуда не пробились. Поэтому при каждой похвале, направленной в мою сторону, я отвечал: «Это наша общая заслуга».
Хорошо, что из лагеря первого легиона успели почти всё вывезти: транспорт, провизию, оружие. Но всё же надеюсь, что восставшие не доберутся до нашей казармы. Там же много личных вещей, фотографии и письма Аши, денарии, заработанные не совсем честным трудом…
На десятый день пребывания в аэропорту поступил приказ всем командирам (начиная с заместителей деканов) явиться на склад и готовиться к отправке в Норт Аурум. Это было странно. Точнее это очередная маленькая странность в огромной череде других странностей. Атаковать город одними только командирами? Надеюсь, что нет. Да и полученное на складе поставило нас в тупик.
Мы с Гнеем и с остатками командования нашей центурии загрузились в большой автобус. На таком я когда-то ехал из аэропорта в лагерь легиона в свой первый день службы здесь. Вместе с нами были десять преторианцев, включая центуриона Вергилия Мария. Приятно увидеть знакомое лицо.
— Итак, внимательно слушайте и исполняйте инструкцию легата преторианцев, помогайте друг другу при необходимости. Обращайтесь, если возникнут вопросы, — огласил мужчина в пурпурном плаще, начав снимать с себя этот самый плащ.
— Уважаемые сыны Республики! — началась запись «инструкции». — Сейчас Норт Аурум и его окрестности должны быть безопасны, однако предосторожность никогда не бывает лишней. Для начала поднимите щиток на вашем шлеме, снимите его и наденьте выданный вам респиратор.
Да, маска действительно похожа на респиратор, используемый при определённых строительных работах, только с очками на глазах.
— Его края должны плотно прилегать к коже. При необходимости зафиксируйте респиратор ремешками, расположенными на затылке. Командиры, обладающие огнестрельным оружием, должны упаковать его в специальный чехол. Это не помешает вам стрелять при крайней необходимости. После этого временно отложите оружие и наденьте шлем. Затем наденьте белые штаны и накидку, зафиксируйте накидку таким образом, чтобы кожа на лице была полностью закрыта, закрепите на талии тканевый пояс. Только потом наденьте чехлы на обувь и перчатки. Сейчас вы можете положить барабанники в холстер на груди накидки. Заместителям деканов необходимо повесить выданный вам лом на тканевый пояс.