О! А ещё символом нашего Дома является самое потрясающее на свете животное (птица, если быть точнее). У каждого дома есть свой символ, по нему даже третья часть имени присваивается. Так вот, наш символ совпадает с символом самой Республики — орёл.
Раньше, ещё каких-то 50 лет назад, во внутреннем дворе Дома стояла огромная клетка с живыми орлами! Но практику содержания животных-символов упразднили из гуманных побуждений. Вместо настоящих животных теперь стоят статуи. Наш могучий орёл был высотой более десяти футов с таким же размахом крыльев. Величественная птица. Выглядит он бронзовым, но не знаю, из чего сделан на самом деле. Хочу всё у разбирающегося в строительстве и архитектуре Фидия спросить, но вечно забываю.
Помимо статуи в парке, изображения нашего символа расположены над двумя арками, причем как снаружи, так и внутри. Для входа в Дом необходимо пройти через одну из этих арок, так как входов в здание с внешней стороны просто нет. Фактически детские дома в Ювенус Салоне построены по образу и подобию классических вилл патрициев, только увеличены раз в 5-10. «Инкубаторы» для малюток, воспитательные группы для малышей, общие комнаты для учеников, квартиры для подростков, жильё для воспитателей, столовые, комнаты отдыха, несколько подземных этажей, два бассейна. Весь мир в одном здании.
И сейчас я иду по этим самым лестницам, протискиваясь между армией малышни. Хотя они при виде моей белой тоги весьма уважительно уступают дорогу и улыбаются. Им тоже предстоит это «испытание», причем намного раньше, чем они думают.
Яркое и жаркое Солнце сегодня — хороший знак. Люблю тепло. В прошлый раз моросил мелкий дождь и с моря дул противный ветер. Сейчас же великолепная погода для того, чтобы пройтись пешком. Времени ещё много, можно насладиться летом и отвлечься от печальных мыслей. Да и дорога не такая дальняя: 600 футов через внутренний двор, дальше через улицу, мимо школы и прямо в магистратуру.
Вот и грозная статуя нашего орла провожает меня в путь.
— Пожелай мне удачи, — шепнул я символу Дома. Сегодня многие облачены в белое, кто-то первый раз, а кто-то уже и третий. Лично мне второй раз даётся намного тяжелее первого.
В 15 лет вообще мало кому удаётся получить гражданство, только самым умным и способным. Даже в магистратуру крайне редко вызывают в 15 лет на испытание. Но меня вызвали. И сказали, что нужно сильнее стараться. На самом деле, это отличный знак. Однако меня тот унизительный отказ подкосил. Я надеялся, что смогу войти в число тех самых избранных, в число лучших.
Большинство становится полноправными гражданами именно в 17 лет. Большинство из тех, кто вообще получает гражданство, разумеется. Поэтому сегодня мне никак нельзя упустить свой шанс, особенно если я хочу получить хорошее образование и стать кем-то в этой жизни. А я очень этого хочу…
Двор успешно пройден, я вошёл в широкую и высокую арку, отделяющую Дом Орла от внешнего мира. Здесь мощное эхо, звук каждого шага отражается от стен и многократно усиливается. Словно маршем идёт легион, а не один человек. Лёгкий западный ветерок встретил меня по выходу, я почувствовал запах моря. Или мне это показалось, ведь море находится в 40 милях.
Дом отделён от дороги выложенной плиткой пешеходной аллеей с высокими деревьями. Здесь приятно гулять ночью, причём и одному, и с компанией, и даже в патруле. Я проходил практику в охране правопорядка, поэтому часто нарезал круги по всему нашему небольшому городку. Впрочем, Ювенус Салона — детский город, здесь всегда спокойно и безопасно, а самым страшным преступлением за последние лет пять был сломанный нос. И да, его совершил я, но мой оппонент начал первым.
Возможно, поэтому я и не прошёл испытание с первого раза. Драки находятся под строжайшим запретом. А гражданство — это не столько успехи в учёбе, сколько личностные качества человека. Решение о его присвоении принимается не на уровне города, а на уровне руководства провинции, которое выносит вердикт на основании подробного личного дела, рекомендаций воспитателей, учителей и центуриона, профильных тестов и результатов в школе. Сегодня же нам просто оглашают уже вынесенный приговор.
— Идущие на смерть! — услышал я за спиной голос, когда проходил уже мимо коричневого прямоугольного пятиэтажного здания школы. Обернувшись, я увидел Неокла, но никого другого я и не ожидал там обнаружить. Только он так может плевать на традиции. Я ничего не ответил, лишь грубым жестом и суровым выражением лица попытался отогнать друга от себя. — Баа, какие все суеверные, ладно, уже ухожу.