Очутившись внутри, я поклонился «голосу» за дверью. Сегодня в его роли был закованный в броню чернокожий декан легиона Апис, под его командованием я проходил практику в охране правопорядка. Достойный гражданин, пусть и слегка скрытный.
Дальше меня ждали ещё более достойные граждане: центурион Аврелий Леонис, старший учитель моей школы Корнут Сципион Сицилий и главный воспитатель Дома Орла Крисп Агафон Вифиний. Воспитатели и учителя за столом менялись в зависимости от испытуемого, именно поэтому в зале столько людей — все они являются представителями школ и домов. Но центурион у нас один. Всегда в центре стола, на котором стоит его позолоченный шлем с огромным красным гребнем. Несмотря на свой немолодой возраст (центуриону уже хорошо за 70), он одет в классическую стальную броню времён первых Императоров. Доспех, конечно, скорее парадный, нежели боевой, но выглядит очень внушительно. И красиво.
— Господин центурион, — подойдя ближе, поклонился я лысому мужчине. Именно мужчине, так как стариком я его не могу назвать. Он до сих пор очень крепок, в здравом уме, с идеальной выправкой и шириной шага в 2 шага обычного человека. Современная медицина и здоровый образ жизни…
Центурион ответил мне улыбкой, затем я поприветствовал воспитателя и старшего учителя. Время словно замедлилось, пальцы задрожали, дыхание спёрло.
— Марк Секст Аквила Иллирий, — начал Аврелий Леонис. — Учитывая высокие успехи в обучении, достойные гражданина личностные качества, пройденные практики, высокий уровень социальной ответственности, успехи в физическом развитии, в том числе в плавании…
— В ночном, — вставил свою реплику старший учитель Корнут, и весь зал засмеялся. Кроме меня, разумеется.
— В том числе в ночном плавании, — усмехнувшись, продолжил центурион. — Комиссией провинции Иллирия Вам присваивается гражданство Римской Республики.
После этих слов я наконец смог выдохнуть и расслабить мышцы, глаза мои непроизвольно заслезились, а на лице засияла благодатная улыбка.
— Марк, неужели ты сомневался? — подкинул сияющий значок центурион, вставая со своего кресла и протягивая руку. Я ловко поймал серебряную безделушку левой, перегнулся через стол и правой ответил на крепкое традиционное рукопожатие до локтя. — Марсово поле.
Эта фраза заставила мои ноги подкоситься. Меня приглашают в главную военную академию Республики?
— Или биотехнологии в Новом Риме, — без особого энтузиазма добавил учитель, смотря куда-то в пустоту. — Хотя я не сомневаюсь, каким будет твой выбор.
Минуту… у меня ещё и выбор есть? Конечно, это не редкость, иногда в перспективных учениках заинтересованы и две, и три, и даже больше академий. Комиссии провинций рассылают личные дела потенциальных граждан сразу в несколько учебных заведений. Но я никогда не думал, что два лучших образовательных центра откроют передо мной свои двери.
— У тебя есть три дня на раздумье, но я прошу зайти ко мне на виллу, скажем, завтра вечером. Всё с тобой обсудим, — закончил центурион, я поклонился своим судьям и быстрым шагом пошёл к выходу. Я и так здесь задержался, наверное. Кажется, что прошла вечность, особенно первые мгновения дались тяжело.
Декан легиона Апис улыбнулся и проводил меня кивком головы. Приятно.
— Марсово поле! — вышел я гордой походкой из зала, держа значок в поднятой руке. — Или биотехнологии, Новый Рим, — уже чуть тише добавил я.
— Ого, поздравляю!
— Поздравляю, ты молодец!
— Поздравляю, Марк, ты заслужил!
Мне показалось, что меня поздравляли куда теплее и громче, чем остальных. Хотя, опять-таки, с большинством людей здесь я не знаком. Где-то десяток человек из Дома Орла и ещё сорок-пятьдесят из других домов. Показалось ли?
— Господин центурион, — встретил я Гнея, выходя из людного коридора. При этом он салютовал мне: поднёс кулак к груди, затем вытянул руку прямо, разжимая кулак, открытой ладонью параллельно земле. Приветствие легиона. И… он не издевался, это было абсолютно искренне.
— Легионер, — ответил я таким же приветствием. Хоть он ещё и не легионер. Да и я не центурион…
Мы улыбнулись друг другу, и я пошёл к выходу из магистратуры. Хочется вдохнуть свежего воздуха. Перед выходом, помимо Гнея, собралось много людей. Кто-то ждал друзей, кто-то тихо переживал неудачу, не в силах вернуться домой.