— Греческое! — достала Аша из сумки две небольшие глиняные амфоры с вином. Ух, а ведь они недешёвые. Сколько же она потратила на сегодняшний праздник? И туники в Салоне пошили по её заказу на всю нашу компанию, и мясо синтетическое (скорее ради меня), и традиционное греческое вино…
— Ооо, моё любимое! — радостно вскинул руки Неокл. А ведь Аша, вероятно, действительно ради него и достала это дорогущее вино, потому что ни у кого другого нет особых предпочтений в алкоголе. И так как школу она закончила год назад, Аша работает продавщицей в продуктовом магазине. При этом её зарплата чуть пониже наших школьных стипендий. Хороший мотиватор всем для получения гражданства и продолжения обучения…
— Только немного! По маленькому стакану! — строго предупредил всех я. — Нам потом на форум идти.
— Обломщик, — игриво фыркнула в мою сторону Эрмелинда, которую все зовут просто Эрма. Одна из подружек Аши, тоже вся модная, популярная и сногсшибательно красивая: невероятно длинные и прямые ножки, миниатюрная талия, пышные каштановые волосы и пухлые губки, уголки которых каким-то волшебным образом всегда приподняты вверх. И да, сегодня она тоже получила гражданство и приглашение в… воспитатели младших детишек.
Они с соседкой по комнате Мейфенг вместе валялись на лежаке и обнимались. Но скорее по-подружески, ведь между ними нет романтических отношений. Наверное…
— Эрма, а тебя куда? — спросил у красотки Фестус, сосед Неокла по квартире. Сегодня он не проходил испытание в силу своего возраста. В шестнадцать никого не вызывают, не принято. Пятнадцать, семнадцать, девятнадцать, двадцать один и двадцать три. Всё. Вот и все шансы. В семнадцать через магистратуру проходят все, а вот в остальные разы могут даже не позвать. И потом пинком под зад из детского города.
— Лондиниум, — печально ответила Эрма. — Я в Новый Рим хочу! Неспящий город с прекрасными пляжами, вечными вечеринками и зданиями, дотягивающимися до небес! Эх…
— Да, а ещё там лучшая в мире академия и передовые научные центры, — слегка язвительно добавил Неокл, который как раз и должен отправиться в Новый Рим.
— В Лондиниуме тоже замечательно, я бы хотел туда, — разрядил обстановку Фестус. Добрый и способный парень, да и исключительно красивый, чего уж тут скрывать. Ему предстоит разбить множество сердец.
— А я бы согласился на любой вариант, — рассмеялся мой сосед Фидий, оторвавшись на секунду от приготовления мяса. Он ровесник Фестуса, поэтому тоже не проходил испытание сегодня. Но Фидий невероятно хорошо разбирается в строительстве и благодаря этому имеет все шансы получить гражданство в следующем году. Да и деньги хорошие будет зарабатывать, занимаясь столь престижным трудом. Ведь дома для граждан могут строить только граждане. Таков закон.
— Хотя от Рима я бы тоже не отказалась… Да, Марк? — внезапно переключилась на меня Эрма.
— Я ещё не решил, что выбрать, — абсолютно честно сказал я друзьям.
— На твоем месте я бы выбрал биотехнологии, — пустился в рассуждения Неокл. — Ты реально можешь внести свой вклад в развитие прогресса. Да и учиться мы будем в одной академии, но…
— Что «но»? — заинтриговался я линией рассуждений друга.
— Но я не на твоем месте, — улыбнулся он, закидывая виноград в рот. Именно закидывая: подбрасывал большим пальцем вверх и ловил зубами. У него это ловко получается, на зависть всем гедонистам. — Ты, вероятно, предпочтёшь военную ветвь власти. И сможешь добиться больших успехов, ведь при твоем виде митингующие побросают палки и разбегутся…
— Придержи пегасов, ты вообще о чём? — прервал я непонятную речь друга. — Я буду поддерживать правопорядок и раскрывать преступления.
— Неужели? — Неокл скривил полное недоверия лицо. И только сейчас до меня дошли мои собственные слова «я буду». Словно решение уже принято. — Марсово поле тренирует командиров для поддержания порядка в негражданских городах. Точнее для подавления бунтов…
— Какие бунты? Все войны закончились 300 лет назад! — перешёл я на весьма агрессивную манеру спора, пока все остальные затаили дыхание, чтобы не попасть под удар. Или у них просто нет своего мнения по данному вопросу.
— Ха, — театрально хихикнул оппонент по дискуссии, отправляя по навесной траектории очередную виноградинку точно в цель. — Система не учитывает интересы неграждан, которых сейчас процентов тридцать пять от всего взрослого населения.