Татион наслаждался своей ролью, его лицо было искажено злобной ухмылкой, когда он поднимал хлыст для очередного удара. Его люди подражали ему, их жестокость не знала границ. Но даже среди этого хаоса Ияр пытался сохранить надежду. Он знал, что должен выжить, что бы ни случилось. В его сердце жила мечта о свободе и справедливости для него и Шарана. Когда солнце начало клониться к закату, банда разбойников остановилась на привал. Ияр и Шаран были привязаны к столбу и не могли двигаться. Ияр ощущал боль в теле от побоев и усталости, но не сдавался. Он понимал, что должен быть сильным ради себя и своего преданного друга.
Шаран лежал рядом, его фырканье и тяжелое дыхание были единственными звуками, нарушающими тишину ночи. Ияр тихо прошептал слова поддержки своему верблюду, надеясь, что тот поймет и успокоится.
— Мы справимся, Шаран, — прошептал он, стараясь говорить уверенно, несмотря на боль. — Мы обязательно выберемся отсюда.
Но в глубине души Ияр знал, что им предстоит пройти через множество испытаний, прежде чем они смогут обрести свободу. Тяжелый день подходил к концу, но впереди их ждали новые трудности и опасности. До Месхоал было, по меньшей мере, тридцать дней пути.
Шаран лежал рядом, его фырканье и тяжелое дыхание были единственными звуками, нарушающими тишину ночи. Темнота опустилась на лагерь, и все казалось замирающим, даже ветер перестал дуть. Ияр тихо прошептал слова поддержки своему верблюду, надеясь, что тот поймет и успокоится. Он провел рукой по шерсти Шарана, чувствуя тепло его тела и ритмичные подъемы и спады от дыхания.
— Мы справимся, Шаран, — прошептал он, стараясь говорить уверенно, несмотря на боль и усталость, которые охватывали его тело. — Мы обязательно выберемся отсюда.
Шаран приоткрыл глаза, глядя на Ияра с выражением понимания и доверия. Видеть страдания своего верного друга было невыносимо, но Ияр знал, что не может позволить себе сломаться. Они оба прошли через многое, и впереди их ждали еще более суровые испытания.
Ияр откинулся назад, пытаясь найти хоть немного удобства на жесткой земле. В его голове крутились мысли о предстоящей дороге в Месхоал. До него было по меньшей мере тридцать дней пути, каждый из которых мог принести новые опасности и трудности.
Глава 5
Иллирийцы
Следующие несколько дней караван двигался не очень быстро. Каждый день для Ияра был пыткой. Восходящее солнце превращало пустыню в раскаленное море песка, а ночные холода пробирали до костей. Ияр старался заботиться о своем верблюде, насколько это было возможно в его положении. Он говорил с ним тихим, успокаивающим голосом, надеясь, что это может его успокоить и спасти от побоев.
Разбойники не хотели привлекать к себе лишнего внимания, избегли основных дорог и выбирали более укромные тропы. За животными следил Ннамди, но его не хватало на всех. Человек в черном, так его держали многие, держался обособленно от бандитов. Он часто осматривал лагерь, проверяя, все ли в порядке. Ияр замечал, как Ннамди иногда задерживался на нем взгляд, словно пытался понять его мысли и намерения, а иногда ему казалось, будто в этом взгляде он видел сочувствие.
Ияр наблюдал за происходящим, стараясь оставаться незаметным. Ияр заметил, что большинство разбойников были чужеземцами. Они говорили на незнакомом языке, в котором он не мог уловить ни слова. Их речь была грубой и резкой, наполненной непонятными словами и выражениями. Этот язык казался Ияру более злобным, напористым, чем говор его родины, сразу показывал нравы носителей. Эти люди были пришлыми, и Ияр следил за ними, чтобы понять их цели.
Разбойники не знали, как обращаться с верблюдами, и часто били их, когда те не слушались. Верблюды же реагировали на это агрессивно, пытались вырваться, что только усложняло управление караваном. Верблюды, привыкшие к уважительному обращению, реагируют на грубость и жестокость с яростью. Они кусались и лягались, нанося травмы разбойникам. Но Ияр не мог вмешаться — он понимал, что это может стоить ему жизни.
Несмотря на это, разбойники, во всяком случае их часть, которая говорила на неясном языке, были хорошо скоординированными и неукоснительно слушались Мара. Каждый приказ выполнялся без промедления, и дисциплина поддерживалась на высоком уровне. Это вызывало беспокойство. Стало ясно, что любые попытки сбежать будут быстро и жестоко подавлены.
Несмотря на всю тяжесть и опасность положения, Ияр все же не терял надежды. Если ему и не удастся сбежать во время перехода, то точно удастся в городе. Его мысли были заняты планами на побег и тем, как выжить в этих суровых условиях. Он верил, что рано или поздно у него появится шанс на спасение.