Татион и еще несколько легионеров пошли на разведку. Ияр пытался найти, чем заняться, но ожидание тянулось долго. Он наблюдал за верблюдами, обходил их по очереди, заботливо поглаживая и успокаивая. Вокруг царила тревожная тишина, нарушаемая лишь звуками природы. Стояла удушающая жара. Солнце выжигало реку, и казалось, что все вокруг слипалось от влаги. Дышать было тяжело даже в тени.
Ияр старался избавиться от всех мыслей в голове. Он просто хотел видеть окружающую его природу, но все кипело. Чтобы Ияр не делал, мысли о том, что произошло с Овидиусом, не покидали его. Они убили товарища, не стали ему помогать. Такого Ияр и представить себе не мог, но это была реальность иллирийцев.
Вскоре Татион вернулся. С ним было больше людей, чем когда он уходил. С ним вернулся Ннамди и группу наемников. Мар, еще издалека их завидев, вышел встретить. Он не скрывал своего недоверчивого любопытства.
— Как такое произошло, что наш отряд разделился именно таким образом? — спросил Мар, оглядывая пришедших. — Это не могло быть случайностью.
— О чем ты? — спросил Ннамди.
— Когда дело дошло до отступления, все наемники ушли с тобой.
— В этом нет ничего странного, — ответил Ннамди спокойно. — Не секрет, что им не нравятся иллирийцы, и есть справедливые причины. Они предпочли держаться отдельно.
Мар нахмурился и недовольно кашлянул. Он, возможно, и хотел бы обсудить это, но от их каравана осталось пятнадцать человек, восемь из которых были наемники. Если дело дойдет до резни, всему конец, поэтому он воздержался.
— Мы не можем позволить себе такие разногласия, — выдавил он из себя. — Особенно сейчас.
— Ты прав, никто этого не станет отрицать, — Ннамди покачал головой. — Осталось идти не так долго. Неделю. Но есть еще не мало мест, где мы можем встретить врагов. И было бы хорошо экономить силы. Силы всех людей.
Мар понял, что Ннамди говорил про наемников. Видимо, Ннамди почувствовал недовольство среди местных, поэтому старался поддержать свой авторитет и при этом тонко намекнуть командиру иллирийцев, что не стоит пренебрегать лояльностью большинства.
— У нас мало припасов. Большая часть осталась в захваченном лагере. Верблюды разбежались. Мы нашли только этих, — вставил один из легионеров. — Неделя пути с тем, что есть… Мы не продержимся.
— Значит мы должны найти еду, — заключил Мар. — Вариантов не так много.
Чувствовалось, что он не любил слушать жалобы, особенно в такие не лучшие моменты, хотя до этого он казался относительно хладнокровным человеком.
— Можно попытаться охотиться в каньонах, — предложил один из наемников. — Здесь должно быть достаточно дичи.
— Может быть лучше сразу пойдем к тем сволочам, которые на нас напали, и попросим еды у них? — возразил Татион. — Мы не знаем местность. Нас ищут. Больше половины из нас пало в ущельях. Хочешь охотиться — хватай лук и валяй. Мы будем ждать тут. Интересно, сколько ты настреляешь перед тем, как тебе перережут глотку.
— Есть еще один вариант, — сказал Ннамди, задумчиво глядя на горизонт. — В некоторых деревнях в этой местности могут быть запасы. Мы могли бы попробовать обменять что-то из нашего снаряжения. Хотя это не самый безопасный вариант.
— Да, это слишком рискованно, — Мар скрестил руки на груди. — Мы можем привлечь ненужное внимание.
— Что насчет рыболовства? — внезапно предложил Ияр, неожиданно для самого себя. — В этой реке точно есть рыба, мы могли бы запастись ей.
Все обернулись на юношу.
— Хм… Это возможно, — кивнул Ннамди.
— Легко. Я умею делать трезубцы. — воскликнул Ияр. — Я делал такие множество раз!
— Кто бы мог подумать… — усмехнулся Татион, — Наш пастушок из пустыни еще и рыбак.
Мар почесал голову и выдохнул:
— Этот вариант кажется подающим надежды. Неплохая идея, надо признать. — потом он обратился к остальным, — Еще идеи?
Остальные молчали.
— Хорошо, — подытожил Мар. — Мы распределим задачи и начнем искать еду. На этом привале мы останемся только на ночь, а завтра с первыми лучами солнца двинемся дальше. Ты… — он обратился к Ияру, — начинай делать трезубцы.
Все разбрелись по лагерю. Мар и Ннамди прошли немного вперед и потом Мар спросил:
— Как вы смогли оторваться от погони?
Ннамди кивнул, вспоминая события:
— Мы решили отступить в каньоны, зная, что сложный рельеф даст нам преимущество. Мы двигались быстро, стараясь не оставлять следов. Несколько раз мы затаивались в расщелинах, когда нападавшие проходили мимо. Наемники имеют хороший опыт переходов по подобным местам, что позволило нам обойти преследователей и скрыться в самых укромных местах.