— Эти иллирийцы, — говорил один из наемников, по имени Хат. — Почему они сами не пошли рыбачить?
— Они наняли нас, — ответил другой. — Делай свою работу.
Первого это явно не успокоило.
— И зачем мы вернулись к ним? Они считают нас второсортными. И вообще, я в прислугу не нанимался. Я — воин.
— Заткнись, Хат. Меня бесят твои жалобы. И так понятно, что они перешли все границы, но я клянусь, если ты будешь жаловаться, я лично тебя придушу.
Ияр слушал их разговоры, не вмешиваясь.
Наконец, они добрались до реки. Вода была спокойной и чистой, вокруг росли деревья, создавая тень, где было чуть прохладнее, чем под солнцем. В этот день легкий бриз раздувал марево. Его дуновения можно было ощутить, если замереть. Тут у озер пели мелкие птицы и стрекотали насекомые. Стояла очень умиротворяющая атмосфера. То, что нужно для рыбалки. Люди вошли в воду и начали выслеживать рыбу.
Наконец заговорил Ияр. Он решил задать им вопрос, который его волновал.
— Вы говорите, что иллирийцы заставляют вас работать, — начал он осторожно. — Но почему вы продолжаете выполнять их приказы?
Карас, которому надоели жалобы Хата, взглянул на Ияра и пожал плечами.
— У нас не так много выбора, — сказал он. — Мы заключили контракт, и наша задача — выполнять приказы. Но это не значит, что нам это нравится.
— И что вы планируете делать дальше? — спросил Ияр.
Карас усмехнулся и взглянул на озеро.
— Пока что мы будем ловить рыбу и делать то, что от нас требуют. Но если ситуация изменится в худшую для нас сторону, возможно… всякое.
Ияр прищурился, понимая, что наемники на пределе.
— Возможен бунт? — спросил он.
Карас хмуро посмотрел на него.
— Лови рыбу и не болтай.
Ияр задавал эти вопросы, потому что хотел понять, к кому ему лучше примкнуть в случае чего. Он недолюбливал иллирийцев за их высокомерие. Еще больше он не любил Мара и Татиона. Но он не видел в наемниках силы, которая бы решилась предпринять что-то против угнетателей. Скорее всего эти люди будут идти до конца, пригнув свои головы, чтобы получить деньги, чем гордо восстанут, чтобы побороться за место под солнцем. Да и лидера у них как такового не было. Ннамди был сам по себе. Он все делал ради цели. На наемников ему было по-хорошему плевать, главное, чтобы отряд был цельным.
Ияр и наемники поймали несколько больших рыбин. Когда они вернулись в лагерь, даже иллирийцы похвалили его за отличную идею. Боевой дух был приподнят и ощущение, что они не погибнут с голода, давала надежду людям.
Отряд продолжил свое путешествие, следуя выше по течению реки. Но уже через день рыбалка, которая до этого давала хорошие результаты, принесла очень скудный результат. Вода в реке стала мутной, и рыба словно исчезла.
В тот вечер, когда группа собралась на ужин, иллирийцы нагло забрали себе всю рыбу, оставив наемникам лишь остатки каши. Наемники, недоумевая, собрались в стороне и стали роптать.
— Это несправедливо! — возмущался кто-то громче других. — Мы выполняем всю работу, а они едят как короли.
Остальные в лагере прервали трапезу, заметив выступление. Наемники всей сворой подошли к месту, где обедали иллирийцы и командиры. Хат вышел вперед и заявил:
— Мы так долго не протянем. Надо что-то делать.
Он явно сдерживал свои эмоции, и контролировал его кто-то из сзади стоящих. Если бы этого не было, он бы точно ляпнул лишнего.
— Может, забьем одного из верблюдов? — предложил кто-то позади, оглядываясь на животных. — Это даст нам мясо на несколько дней.
Ннамди, услышав это предложение, резко вмешался.
— Нет, — твердо сказал он. — Верблюды нужны нам, чтобы вернуться обратно. Мы не можем позволить себе терять их.
Наемники стали шептаться. Было видно, что они неохотно принимают этот запрет. Молчание людей сжимало атмосферу вокруг. Ситуация становилась все более напряженной, и, казалось, одно лишнее слово может разжечь пожар.
— Мы должны терпеть, — сказал Ннамди, оглядывая всех собравшихся. — Сейчас главное — сохранить силы и держаться вместе. Я уверен, что вскоре мы найдем другие источники пищи.
— Держаться вместе? — воскликнул Хат. — Они жрут еду, которую добывали мы, а нам отдают остатки!
Один из иллирийцев, услышав это, встал и, обнажив клинок, с вызовом сказал:
— Хочешь еды? Давай узнаем, кто имеет на нее право!
Мар вскочил с места, поняв, что назревает беда.
— Довольно! — закричал он. — Я не потерплю таких разногласий в отряде!