Ияр застыл, наблюдая за происходящим. Он почувствовал, как холодный пот проступил на его лбу, а сердце забилось еще быстрее. Внезапно, одна из решеток начала медленно опускаться под землю, словно невидимая сила тянула её вниз. Металлические прутья скрипели и лязгали, создавая зловещий звук, который разносился по всему помещению.
— Я был прав, — восхищенно сказал Ннамди, его глаза блестели от торжества. Он смотрел, как кончики прутьев уходили под землю, открывая путь вперед. — Вперед!
Солдаты переглянулись с облегчением. Все ждали подвоха, ловушки. Они были удивлены, что все оказалось так просто. Они начали двигаться вперед, следуя за Ннамди, который уверенно шагал в открывшийся проход. Ияр, все еще потрясенный происходящим, присоединился к ним, стараясь держаться ближе к группе.
Проход, открывшийся перед ними, был узким и темным. Каменные стены были холодными на ощупь. Свет факелов отбрасывал длинные тени, создавая иллюзию движущихся фигур на стенах.
— Держитесь вместе и будьте на чеку, — приказал Ннамди, его голос звучал твердо и уверенно. — Мы близки к цели, но не должны терять бдительность.
Он и Мар пошли вперед. Легионеры и наемники, смешавшись друг с другом, пошли следом. Ияр шагал в конце отряда. Казалось, все о нем забыли. В голове кружились мысли о том, что ждет их впереди, но он знал, что должен идти дальше, несмотря на страх и неопределенность.
Они шли по тоннелю довольно долго, но вскоре вышли из храма на тропу, и перед ними открылся поразительный вид на невероятное ущелье. Сразу у выхода из храма начиналась тропа, ведущая на север, а за ней резкий обрыв и пропасть, словно бесконечный разлом в самом сердце земли. Внизу, на дне пропасти виднелось озеро, будто драгоценный камень, сверкавший в солнечных лучах. Его воды были темно-синими, почти черными, и казались бездонными. Свет солнца, пробиваясь сквозь облака, играл на поверхности озера мерцающими бликами. Казалось, что само озеро зовет к себе, маня своей загадочной красотой и обещая покой тем, кто рискнет спуститься к его берегам.
Тропа уходила вдоль скалы по уступу на север, постепенно теряясь за исполинскими валунами. Эти валуны, словно красные стражи, оберегали путь от нежелательных глаз, скрывая его извивы и повороты.
— Внимательнее! — сказал кто-то из солдат, — Тут дюже высоко падать.
Ияр невольно глянул вниз. Тропа, по которой они шли, была узкой и извивалась змеей. С одной стороны, стена храма, вырезанная из скалы, возвышалась над ними, создавая ощущение защищенности и уюта. С другой стороны, обрыв всего в половине сажени, который заставлял сердце замирать лишь от одного взгляда вниз.
Так они шли некоторое время. Вокруг царила тишина, нарушаемая редкими звуками природы и шагами отряда. Здесь еще теплилась жизнь: птицы, метались вдоль скал и редких кустарников, время от времени испускали мелодичные трели, добавляя жизни и движения в это почти застывшее в своей красоте место. Ветер, пролетая по скалам, создавал легкий шепот, обманчива успокаивая слух.
Солнце прилично сдвинулось от зенита, когда тропа вновь вышла из-за валунов и вывела людей к уступу. Вновь открылся вид на озеро и величественную расщелину. Там тропа сузилась до невозможной ширины. Отряд встал. Пятки кололо иглами от осознания, что надо будет пробираться этим путем. Некоторые легионеры замешкались. Чтобы пройти дальше, надо было прижиматься спиной к скале и идти боком. Не вся ступня уместится на такой тропе.
— Это безумие! — недовольно воскликнул наемник Карас.
— Кто говорил, что будет просто? — сказал Мар.
Карас смотрел на высоту со страхом в глазах. Потом Ияр перевел взгляд на других и заметил, что чувства наемника разделают и другие. Ияр больше за них не переживал. Чем больше сорвется, тем лучше. А еще лучше будет, если сорвется Мар и Ннамди. Падение с такой высоты, думал Ияр, было бы отличным возмездием за их злобные поступки.
— Обвяжемся веревкой. Так больше шансов спастись, если сорветесь.
— Не-е-т! — несогласно замотал головой Карас. — Если кто-то полетит вниз, то он утянет остальных.
— Держись крепче за скалу, когда кто-то будет падать, — сказал ему Ннамди.
— Я не хочу идти в связке!
— Либо ты обвяжешься веревкой, либо я сброшу тебя прямо сейчас, — угрожающе сказал Мар, бросив конец веревки Карасу в руки. Карас понял, что угроза была волне реальна, и неохотно повиновался.
Через некоторое время один за одним люди стали заходить на уступ. Ннамди был вторым. Перед тем, как сделать шаг, он бросил озабоченный взгляд на Ияра. Их разделяло какое-то расстояние, но Ияр отчетливо разглядел молчаливый вопрос в его глазах: «Ты еще с нами?» Ияр подумал, что, будь у него сила, достаточная, чтобы победить их в прямой схватке, он бы точно ответил на этот вопрос твердым «нет». Но сейчас ему оставалось только кивнуть, будто все было в порядке.