Стоило ему сделать несколько шагов, как внезапно заметил движение в тени. Алья стояла неподалеку, наблюдая за ним. Она встретилась с ним взглядом, и в её глазах мелькнуло беспокойство. Ияр замер, но Алья не выдала его. Вместо этого она сделала знак, чтобы он следовал за ней, и они отошли в сторону, подальше от старейшин.
— Ты подслушивал? — прошептала она, когда они оказались достаточно далеко.
Ияр кивнул, стараясь сдержать гнев, который кипел внутри него.
— Да, подслушивал. И теперь я ещё больше убеждён, что должен отправиться в погоню. Почему ты поддержала их, Алья? Почему не поверила в меня?
Алья опустила глаза, её лицо было печальным.
— Ияр, я не потому поддержала их, что не верю в тебя. Я переживаю за тебя. Эти люди опасны, и я не хочу потерять тебя. Ты для меня важнее всего на свете, понимаешь? Когда они напали на нас, я боялась, что тебя вот-вот убьют, это был бы конец! Я не могла бы вынести этого.
Ияр посмотрел на неё, смягчившись, но всё ещё ощущая разочарование.
— Алья, я понимаю, но я не могу сидеть здесь и ждать. Это противоречит всему, чему меня учил отец. Он бы пошел за ними, даже если бы это значило рисковать своей жизнью. И я должен поступить так же.
Алья посмотрела ему в глаза, её лицо было полным эмоций. Она вздохнула и кивнула, принимая его слова.
— Я понимаю, Ияр. Ты упрям, как и твой отец. И если ты решил идти, я не смогу тебя остановить. Но, по крайней мере, позволь мне помочь тебе собрать всё необходимое.
Ияр улыбнулся, чувствуя, как напряжение немного спадает. Вот, почему они вместе. Вот.
— Спасибо, Алья. Это много для меня значит.
Они вернулись в дом Ияра, стараясь не привлекать внимания. Алья помогла ему собрать необходимые вещи: еду, воду, оружие и другие припасы, которые могли пригодиться в пустыне. В её движениях ощущалась забота и любовь.
Ияр и Алья прокрались к загону, где проводят ночь верблюды. Ночь опустилась на Тарик Тавил, скрывая их силуэты в темноте. Ияр тихо позвал Шарана, своего верного верблюда. Тот фыркнул, почуяв хозяина, и легонько толкнул его носом, словно понимая важность момента. Алья наблюдала за каждым движением Ияра, её сердце билось тревожно.
— Ты должен быть осторожен, — сказала она, когда все было готово. — Пустыня коварна, а разбойники — ещё больше.
Ияр обнял её, чувствуя тепло её тела и силу её поддержки.
— Скажи всем, что я разозлился и пошел к морю.
— Хорошо.
— Я обещаю, что вернусь, Алья. Стадо будет возвращено, и все вновь будет хорошо.
Она кивнула, пытаясь сдержать слёзы.
— Буду ждать тебя, Ияр. Возвращайся скорее.
Ияр оседлал Шарана и молча направился к выходу из деревни. Алья осталась на пороге стойла, наблюдая за ним до тех пор, пока его фигура не исчезла в темноте. В её сердце бушевали страх и надежда, смешиваясь в странное чувство, которое не давало покоя.
Глава 3
Нежданная встреча
Ияр мчался на верблюде по пустыне, его мысли были заняты одной целью — найти разбойников и вернуть стадо. Шаран уверенно и быстро вёл его через дюны, что всегда восхищало Ияра. Ночь постепенно уступала место рассвету, и первые лучи солнца начали освещать Великие Пески Дамрамала, окрашивая их в теплые оттенки золотого и оранжевого. Песок мерцал, словно тысячи крошечных драгоценных камней, создавая иллюзию моря, расстилающегося до самого горизонта. Ночной холод быстро уступал место зною наступающего дня.
К утру Ияр достиг места, где на них напали. Он спешился и начал внимательно изучать следы, оставленные на песке. Каждая деталь могла быть важной. Следы были хаотичными, но всё же различимыми. Он различал отпечатки копыт, следы борьбы и оставленные в спешке вещи. Песок ещё хранил следы схватки.
Обходя место, где разворачивались события, его взгляд зацепился за что-то блестящее среди песков. Наклонившись, Ияр нашел маленький свиток, аккуратно запечатанный. Это могло быть важной уликой.
С любопытством он развязал свиток и развернул его. Внутри оказалось письмо. Ияр начал читать, его глаза бегали по строчкам:
" Мар,
Отправляйся на восток с человеком, который покажет это письмо. Его зовут ******. Он будет вашим проводником к великой цели. Не забывай, что твоя преданность легиону Маре Вентус не должна знать границ. Это задание требует полной самоотдачи и дисциплины.
С уважением,
Гай Тиберий Марцеллус,