Красный платок
1
- О, гляди, твой идет.
Девушки отвлеклись от стирки в реке и захихикали. Все кроме одной.
- Принесла нелегкая, - сказала та, что не смеялась.
Вниз по пыльной дорожке, что вела к реке бежал юноша.
- Анфиса! - кричал он.
- Жених пришел. Когда свадьба-то? А ты, поди, и ребеночка ждешь? - перешучивая друг друга заговорили девушки.
Анфиса сложила мокрую простынь на камни и пошла навстречу юноше.
- Анфиса, а я тут это, к тебе пришел...
- Здравствуй, Степан.
- Здравствуй. Я чего пришел-то... - начал он, но осекся, когда увидел глазеющих девушек. - А вы чего уставились? Работайте себе дальше.
- Степан, лучше бы и мне...
- Нет, погоди. Хотел сказать, что моему отцу конь новый достался. Он его сегодня объездит. Он сказал, что вечером, я могу уже и сам взять его.
- Рада за тебя.
- Хочешь покатаю? Конь и правда хороший. Справный. Вороной к тому же.
- Некогда мне, Степан. Работать надо.
- А ты найди немого времени вечерком, чай работа не убежит.
- Никак не получится.
- Это отчего же?
- Не получится и все тут.
- Так мой отец нынче староста! Если у тебя много дел я могу поговорить с ним, он даст твою работу одной из болтушек! - последнее он сказала нарочито громко, чтобы девушки у реки расслышали.
Те захихикали и отвернулись.
- Отдаст мою работу? Значит и мой хлеб отдаст одной из них?
- Э-э-э... хлеб, думаю, оставит тебе.
- Так за что же мне хлеб тогда? За глаза красивые?
Степан почесал затылок. Глаза Анфисы хоть и заставляли порой его колени дрожать, но за такое в деревне Топки еду не давали.
- Нет, Степан, хватит нам одного нахлебника в деревне. Не поеду я с тобой, - сказала Анфиса и пошла обратно к берегу.
- А вот и зря! Конь замечательный!
Степан так и стоял на месте ожидая последнего слова от девушки, но та подняла простынь с камней и вернулась к работе. Только тогда Степан побрел прочь, поднимая босыми ногами пыль.
- Что, не захотела на его коне кататься?
- А я бы прокатилась!
- Тебе только дай по кочкам попрыгать.
- Почему бы и не попрыгать, когда есть на чем.
- И конь-то у него замечательный!
- Вороной!
- Ты сходи все-таки со Степаном, Анфиса. А то смотри, сколько девок на него смотрит.
Девушки перекрикивали одна другую, и только Анфиса молчала.
- Доброго вам дня, красавицы, - раздалось сзади.
Девушки обернулись и замерли. Перед ними стоял человек, невысокого роста, с черными, заплетенными в косу волосами. Несколько раскосые глаза хитро бегали между девушками. Незнакомец прятал руки в глубокий карманах заморского халата, который едва не доставал до земли. Позади него смиренно стояло животное, которое ранее не видывали жители деревни Топки.
- А это кто у вас? - спросили девушки.
- Мой верный друг.
- Это лошадь такая?
- Осел, - сказал незнакомец.
- А чего он такой маленький?
- А зачем ему быть большим? Для своей доли он весьма силен.
- Ну а вы кто?
- Я странствующий торговец.
- Бродяга, - сказала одна девушка шепотом.
- Можно и так сказать.
- А чем торгуете?
- Да чем придется.
- Ну, вам все равно с нами не о чем говорить. Златцев у нас нет. Да и продать кроме того, что на нас самих нечего. Идите к наместнику. Попытайте у него счастья.
- К нему я тоже зайду. Я к вам подошел не просто так, красавицы. Я ведь и сам некогда был простым крестьянином. А потому нашему брату всегда помочь хочу как-нибудь, ну или хоть приятное сделать.
- Хотите помочь? - одна из девушек протянула ему мокрую рубаху.
- Нет-нет. В этом деле вы мастерицы. Могу я посмотреть, на вашу работу?
- Странный он, -шепнула одна другой.
- Давайте так: той из вас, чье белье белее всего я отдам это... - незнакомец запустил руку в поклажу и достал красный платок.
Девушки заохали.
- Красотища! Какой пригожий.
Торговец дал каждой из них потрогать платок.
- Какой мягкий! Чур мне достанется! Чур мне!
- А достанется он той, чья работа выполнена на совесть. Так будет честно, - заключил незнакомец.
Несколько девушек надули губы: они хорошо знали свою добросовестность.
- Ну что же, давайте я посмотрю. Так, тут у нас пятнышко. Здесь водросль налипла. Тут, об камень стерли. А вот тут уже получше, но все еще не то. Ах, вот настоящая белизна. Чье это белье?
- Наместника, известно чье.
- А кто его стирал?
- Я.
- Как вас зовут, милая?
От такого обращения, Анфиса залилась краской.
- Анфиса.
- Что же. Ваши руки достойны самых чудесных стихов. Ваша работа заслуживает такого скромного подарка, как этот.
Торговец протянул платок, но девушка не спешила его брать.
- В чем дело? Вам не нравится подарок?
- Нравится.
- Так берите! Смотрите, сколько здесь жадных до него глаз. Держите.