Вот зазвенело железо, заговорили неуверенные голоса. Толпа крестьян заполнила двор.
- И что теперь делать?
- Не знаю, даже...
- Мож его позовем?
- И что скажем?
- Не знаю. Есть кому что сказать наместнику?
В ответ тишина.
- Выходит нам и сказать-то нечего.
Наместник выглянул в окно и крикнул:
- Вы что, собаки, совсем страх потеряли? Вы на кого вилы подняли?
- Ого, - сказал один из крестьян. - Он, я погляжу, нас совсем не боится. Мож пойдем отседова?
- Никуда мы не пойдем, - сказал староста. - Он за Степана ответит! Тащите хворост под двери!
Как только крестьяне побежали к дому из окон по ним выстрелили из самострелов. Несколько человек рухнули замертво, остальные упали на землю и закрыли голову руками. Те же, что стояли подаль попрятались по кустам, да канавам. Пока мечники перезаряжали самострелы те крестьяне, что пережили первый обстрел вернулись к своим.
- Они же нас всех убьют...
- Верно говорите, убьем! - кричал наместник. - Бегите пока можете.
- Значит так, - сказал староста. - Я побегу и пусть в меня стреляют, но вы должны успеть кинуть туда хворост, пока мечники не зарядились. Поняли?
- Так ты погибнешь!
- Главное - чтоб тот боров сдох. - Хватайте хворост. Я побежал.
Защелкали самострелы в окнах. Староста упал, перекатился на бок и пополз к сараю. Тем временем трое мужиков накидали хвороста и успели прыгнуть в кусты.
- Кидай светоч! - скомандовал староста.
Миг спустя порог вспыхнул, а вместе с ним и все крыльцо.
Сквозь щели в сарае торговец видел, как занимаются стены усадьбы. Крестьяне окружили крыльцо. Тени их танцевали с орудиями в руках, словно демоны с вилами и косами пришли за кровавой жатвой. На миг торговцу показалось, что в темном углу, вновь моргнули изумрудные глаза. Всего лишь показалось.
Мечники, подгоняемые языками пламени, прыгали из окон, где их тут же закалывали крестьяне. Словно большие черные крысы они вываливались из деревянных, объятых пламенем, нор, возле которых их караулили голодные хищники, что набрасывались по двое, по трое. Только самая большая крыса все отказывалась покидать убежище и глядела из угла окошка.
- Кидайте светоч в окна! - крикнул староста. Два болта попали ему в бедро, один подле другого, и он никак не мог встать. - В окна говорю!
Крестьяне последовали совету и вот уже засиял второй этаж. Всех мечников убили и теперь толпа, подогретая разожженным ей же пламенем, жаждала добраться до последнего обитателя усадьбы.
Крик боли наместника превратился в ликование толпы. Бывший глава не смог спуститься на первый этаж, который сплошь превратился раскаленную в печь, а потому прыгнул из окна и рухнул на тело мечника. Наместник подскочил быстро как мог и запрыгал на месте: пламя успело укусить его за богатые одежды. Нагрудник никак не давал ему дотянуться до пуговиц, чтобы скинуть горящий камзол.
- Помогите же! - зарычал он.
Кто-то из крестьян потянулся, чтобы помочь, словно позабыв, что только что было, но староста крикнул:
- Не трогай его! Пусть горит!
- А-а-а-ргх, - рычал наместник, мечась туда-сюда.
Староста же подполз к одному из мертвых мечников и забрал у того самострел. Когда наместник побежал к полю, тот выстрелил в него и попал ровно посредине шеи. Голова так и рухнул в паре шагов от поля, подняв в воздух облако пыли.
- Ты чего его пощадил? - спросили старосту. - Сказал же, пусть горит.
- Он в поле побежал, дурни, сейчас бы и оно вспыхнуло.
- А-а-а, - протянули крестьяне.
- Вот вам и а-а-а, - передразнил их староста.
- А что теперь делать будем? За нами же явятся опричники или кто похуже...
- Не мели чепуху, кто хуже опричников?
- Не знаю. Кто-нибудь да найдется.
Торговец решил подать знак и покашлял.
- Кто там?
- Откуда это?
- В сарае кто-то есть!
- А-ну, сшибите замок!
Крестьяне открыли дверь и ахнули.
- А ты кто такой?
- Странствующий торговец, что попал в беду из-за злобного наместника и его прихвостней.
- Разойдись! - сказал староста и подошел, опираясь на плечо мужика. - Я думал, что вас и след простыл.
- Я хотел покинут деревню, но не сумел.
- Кто-нибудь, обыщите тела. Где-то должен быть ключ от клетки.
Ключ быстро нашелся, и торговец вышел из клетки, потягиваясь.
- Что тут произошло? - спросил он.
- Сына убили. Вон там в роще. И девку хотели вместе с ним убить. А я вашу историю вспомнил и решил, что пора нам дать сдачи, пока нас всех не перебили.
- Соболезную...
Староста закрыл лицо руками.
- Что вы будете теперь делать? - спросил торговец.
- И не знаю. Побежим на юг, в степи. Если вы чего другого не скажете.
- Быть может, я знаю как вам помочь. Тут недалеко поселился один купец - Соломоном звать, жуткий он мудрец. Он может взять вас под крыло и защитить от царского гнева, если я попрошу.