— Какое? — в голосе отца неожиданно прозвучало беспокойство.
— Стать его поверенным. Его тенью. Взамен я получу высшее образование в любом вузе по моему выбору, у меня появится много денег, и мы с тобой никогда не будем ни в чем нуждаться, — тихо ответил я.
— Почему он выбрал именно тебя? — мой отец всегда отличался умением видеть суть вопроса.
— А вот этого я не знаю. Он ответил как-то уклончиво — дескать, в наше время сложно найти такого честного и ответственного молодого человека, как я. Но мне кажется, что здесь что-то другое.
— Что ты ему ответил, сын? И какова плата за такую «щедрость»?
— Платой станет мой отказ от прошлого. Думаю, что я смогу посылать тебе деньги, но если я соглашусь на его предложение — мы больше никогда не увидимся.
— И ты отказался?
— Почему ты так решил? — нахмурившись, спросил я.
Отец в ответ достал из пачки сигарету и вновь закурил.
— Мария, — лишь одно слово сказал он. И это было правдой.
— Я ещё не дал ему свой окончательный ответ, — пробормотал я.
— Но ты его дашь, и это будет отказ. Я знаю тебя, сынок и знаю, что тот день, когда ты встретил её, был самым черным днем в нашей жизни, — он тяжело вздохнул и принялся водить пальцем по столу, разводя грязь, образовавшуюся из-за просыпанного пепла.
— Я просто не знаю, что мне делать, — мне было тяжело признаться в этом отцу, но я должен был сказать это, ведь я действительно чувствовал вину за то, что промолчал о своем будущем.
— Мой тебе совет, сынок, хорошенько всё обдумать. И в первую очередь обдумать ваши отношения с этой девушкой, — серьезно проговорил он, делая глубокую затяжку, — ты должен понять, что даже если ты получишь красный диплом хорошего университета, в который ты поступишь по протекции её отца — ты никогда не станешь ей ровней. Ты просто не сможешь её обеспечить так, как она привыкла жить. Через годы, когда влюбленность пройдет и начнется работа над любовью, ты поймешь правду моих слов — она не для тебя. Если вам удастся быть вместе, то именно финансовый вопрос разрушит ваши отношения.
— Она не такая, — горячо возразил я, поднимая руки вверх.
— Может быть сейчас, пока она молода и по-юношески горяча. Но спустя годы она захочет иметь семью и детей, свой собственный дом. Такие вещи берутся не из воздуха, ты же понимаешь это. И когда придёт зрелость — одной любви будет мало.
— Ты не понимаешь, — всё равно возразил я, отрицательно покачав головой.
— Конечно, не понимаю, — он тотчас же пошел на попятную, — я старый и больной человек, ты же молодой и горячий. Такова юность — пора, когда свершаются ошибки. Надеюсь, что твои ошибки не станут фатальными для вас.
— Я справлюсь с этим.
— Посмотрим, — он через силу улыбнулся, — а пока я считаю, что тебе лучше будет принять предложение сэр Логана. Это всё-таки не подачка с барского стола, а деловое предложение. Очень необычное, между прочим… странно всё-таки, что он выбрал именно тебя, — после этих слов отец поднялся и вышел из-за стола.
— Спокойной ночи, сын, надеюсь, твои сны не будут такими тревожными, какими они были всю прошедшую неделю.
— Прости отец, — тихо прошептал я, — я просто не хотел тебя тревожить.
— Удел родителей тревожиться за своих отпрысков, и с этим ничего не сделаешь, — он печально улыбнулся и вышел из кухни, оставив меня наедине с моими тяжелыми, как камни, мыслями и чувствами.
Глава 4. Первое объятье тьмы
— Значит, мы скоро с тобой расстанемся, да, Давид? — сквозь английскую холодность мистера Джейкобсона проступили чувства сожаления, когда он вошел в маленькую коморку, где я обычно перебирал архивные бумаги.
Сняв очки, я внимательно посмотрел на начальника и грустно улыбнулся.
— Я так не думаю, мистер Джейкобсон. Учебный год только начался в вузах, до экзаменов ещё есть полгода, так что, скорее всего, я вас не покину в ближайшее время.
— Подожди, а разве ты не уедешь вместе с сэром Логаном? — чуть удивленно спросил он, подходя ближе ко мне.
— Я ещё не уверен в том, что приму его предложение, — пожав плечами, ответил я, медленно вращая в руках свои очки для чтения.
— Ты, парень, должно быть, шутишь, — изумленно воскликнул мистер Джейкобсон, опираясь руками о стол и склоняясь надо мной, — только не говори, что ты вздумал размышлять над таким предложением? Вот что я тебе скажу, мальчик — такие предложения нужно принимать сразу не раздумывая, и не мусолить их по столу, раздражая такого человека, как сэр Логан.
— Мистер Джейкобсон, — быстро проговорил я, — я опасаюсь принять предложение сэра Логана. Как вы сказали, такие соглашения необычайно редки, и я попросту боюсь за… надежность…